Calvin Bassey laat zich niet gek maken door de kritiek waar hij sinds zijn komst naar Ajax mee te maken heeft gehad. De verdediger kan niet ontkennen dat het hem en zijn familie heeft geraakt. In plaats van bij de pakken neer te zitten probeert Bassey het hoofd echter omhoog te houden en keihard te blijven werken om beter te worden.

'Toen ik veel kritiek kreeg probeerde ik te vermijden dat die in mijn hart ging zitten. Want dan zou ik gaan geloven wat ze zeiden', vertelt Bassey, in gesprek met de Volkskrant. 'In plaats daarvan dacht ik: ik zou niet bij Ajax zijn als ik geen goede speler was. Aan mijn prijskaartje (23 miljoen euro, red.) kan ik niets doen. Ajax wilde mij, ik ben in ontwikkeling, net als de rest van ons team.'

Zo pareert Bassey de negatieve geluiden met een positieve mindset. Het typeert de altijd goedlachse Nigeriaans international. 'Op het moment dat de lach van mijn gezicht verdwijnt, stop ik met voetbal.' Toch is hij ook eerlijk: de hevige kritiek waar hij mee te maken heeft gehad, hebben zowel hem als zijn familie geraakt. 'Honderd procent. Mijn moeder krijgt screenshots met kritiek. Ze is bezorgd. Ze belt. Ze weet niet hoe het werkt. Ze denkt: ze vinden mijn zoon niet goed.'

'Bijna alles kan beter'

Naast een positieve mindset, heeft Bassey ook de drive om beter te worden. Daar werkt hij elke dag keihard aan, zowel op als buiten het veld. Bijvoorbeeld door samen met assistent-trainer Dwight Lodeweges beelden terug te kijken. Daarin is hij niet vies van zelfkritiek. 'Bijna alles kan beter. Herkennen wanneer ik hoger op het veld kan staan, tactisch bewustzijn, wanneer ik kan instappen. Waar een driehoekje te creëren. Hoe druk te zetten. Indribbelen.'

Het is een uitdaging voor Bassey, maar één die hij graag aangaat. 'Ik houd van het proces om mezelf te verbeteren. Daarom koos ik voor Ajax', vertelt de verdediger, die ook naar de Premier League had gekund. 'Maar ik wilde iets doen wat ongewoon voor me was. De stijl van spelen, de samenhang, de techniek. Als je voor Ajax kunt spelen, kun je overal op de wereld spelen.'

Ook los van de voetbaltechnische zaken is Bassey druk bezig met zichzelf. Zo probeert hij streng te letten op zijn slaapritme. Daarin maakt het uur tijdsverschil, hoe relatief weinig ook, de zaken er niet makkelijker op voor de Ajacied, die in Amsterdam op zichzelf woont. 'Dan wil ik met mijn familie praten, maar zijn zij nog aan het werk, terwijl ik misschien wil slapen.' In het slapen ziet Bassey een erg belangrijke factor. 'Hoeveel mensen zeggen niet: vanavond ga ik vroeg slapen? Maar hoeveel doen dat werkelijk? Terwijl het veel verschil kan maken.'

Denk jij dat Ajax zondag wint van Feyenoord?

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!