Tijani 'Baba' Babangida maakte in de jaren negentig furore in Amsterdam met zijn acties en instelling. De welbekende lach van de publiekslieveling verdween echter toen hij een zwaar auto-ongeluk in Nigeria meemaakte. In gesprek met AjaxLife vertelt hij over zijn nieuwe biografie, geschreven door Roberto Pennino, openhartig over de tragedie.

De prachtige voetballoopbaan van Babangida komt naar voren in het boek, maar de recente heftige gebeurtenis wordt ook beschreven. Op 9 mei 2024 reed Babangida samen met zijn broer Ibrahim - oud-prof van FC Volendam - naar Zaria om een voetbalwedstrijd te bezoeken. Zijn vrouw Maryam, die een bruiloft ging bezoeken, zat achterin met hun zoontje Fadil van anderhalf jaar oud.

Op deze zwarte dag verloor Babangida zijn zoontje Fadil en zijn broer, toen de auto frontaal op een vrachtwagen botste. Zijn vrouw Maryam raakte levensgevaarlijk gewond, belandde in coma en verloor een oog. Babangida zelf zegt: 'Ik heb de dood gezien, maar hij kwam niet voor mij.'

Tekst gaat verder onder foto.

Tijdens een autorit samen met Pennino begon 'Baba' te praten. 'Er gaat geen dag voorbij waarbij ik niet minstens vijf keer aan het ongeluk denk. Ik reed niet hard, maar de vrachtwagen remde plotseling en ineens werd alles zwart.'

Omdat ze niet verzekerd waren voor de hoge medische kosten in Nigeria, zocht Babangida steun elders. Via allerlei mensen uit zijn periode in Limburg - hij speelde voor Roda JC en VVV-Venlo - werd veel geld opgehaald.

Ajax, supporters en vrienden sloegen ook hun handen ineen om hem en zijn gezin te helpen. Toen Babangida op 15 december 2024 de thuiswedstrijd tegen Almere City bezocht kon hij zijn ogen niet geloven.

Tekst gaat verder onder foto.

Toen Babangida namelijk terugreed die avond, na een 3-0 zege, was hij sprakeloos. 'Er was meer dan zeventigduizend euro verzameld. Bizar. Daar ben ik zo ontzettend dankbaar en het bewijst maar weer hoe warm mijn band met de club was en nog steeds is.'

Zijn vrouw Maryam, die bij het ongeluk onder meer een oog verloor, onderging eind november 2024 een acht uur durende operatie in het Maastricht UMC+. De artsen en specialisten zijn recentelijk begonnen aan de laatste fase van de plastische chirurgie.