Ajax neemt het zondag op tegen sc Heerenveen in speelronde 21 van de Eredivisie. De Amsterdammers hopen in Friesland op een belangrijke driepunter in de strijd om de derde plek. Ajax Showtime blikt vooruit op het duel.

Afgelopen weekend speelde Ajax op eigen veld tegen koploper PSV. Ondanks dat het duel geen overwinning opleverde, was het misschien wel de beste wedstrijd van dit seizoen. Onder leiding van aanwinst Jordan Henderson leek de thuisploeg een stuk stabieler in defensief opzicht. Koploper PSV, dat nog steeds ongeslagen is in de Nederlandse competitie, had bij vlagen het betere van het spel. Echter lukte het de ploeg van Peter Bosz niet om constant gevaar te stichten.

Het vertoonde spel tegen de Eindhovenaren biedt houvast voor de manschappen van trainer John van ’t Schip. Ajax hoopt deze stijgende lijn in Heerenveen voort te zetten en daarmee de druk op te voeren richting concurrenten AZ en FC Twente. Het affiche van aanstaande zondag is weer een wedstrijd op zich, al lijkt Ajax de Friese ploeg op het juiste moment in het seizoen te treffen.

sc Heerenveen liet recentelijk twee ‘zekere’ overwinningen uit handen glippen

Tegenstander sc Heerenveen kent tot dusver een wisselvallig, maar vooral teleurstellend seizoen. Het elftal van Kees van Wonderen staat na twintig wedstrijden op de dertiende plaats in de Eredivisie, met een puntenaantal van 22. In de winterstop versterkte de club zich met de inkomende transfers van Nathan Tjoe a On en Loizos Loizou. Echter leidde dit nog niet direct tot een verbetering in prestaties. Onlangs liet sc Heerenveen in twee opeenvolgende weken de zege uit handen glippen. Thuis tegen een tiental van AZ gooide een blunder van doelman Andries Noppert roet in het eten: 2-2. En op bezoek bij Fortuna Sittard werd een 0-2 voorsprong weggegeven. De eindstand was 3-3 in Limburg.

Dit seizoen staat sc Heerenveen niet bekend om het enorme scorend vermogen. Zo is er bij de thuisploeg geen speler die zich al in de dubbele cijfers heeft geschoten. Het meest productief is middenvelder Luuk Brouwers, die als ‘nummer tien’ al zes keer raak schoot. Ook verzorgde hij een assist. Verder is buitenspeler Osame Sahraoui iemand om in de gaten te houden. De behendige dribbelaar, die voornamelijk vanaf de linksbuitenpositie speelt, was dit seizoen al vijfmaal trefzeker in de Eredivisie en bracht twee keer een teamgenoot in stelling.

Als we kijken naar de recente geschiedenis tussen sc Heerenveen en Ajax, dan spreken de cijfers ontegenzeggelijk in het voordeel van de Amsterdammers. De laatste elf ontmoetingen (Eredivisie & KNVB Beker) werden gewonnen door de ploeg uit de hoofdstad. Het laatste resultaat dat sc Heerenveen boekte dateert uit 2019, toen de wedstrijd in de Johan Cruijff ArenA eindigde in een knotsgek 4-4 gelijkspel. Ajax leed in 2013 voor het laatst puntenverlies in Heerenveen.

Laatste tien uitwedstrijden in Friesland werden gewonnen door Ajax

Het Abe Lenstra Stadion is voor Ajax een plek waar het graag in actie komt, zo blijkt uit de laatste ontmoetingen bij sc Heerenveen. De laatste tien officiële uitwedstrijden tegen De Superfriezen leverden een overwinning op voor de recordkampioen van Nederland. De editie van afgelopen seizoen eindigde in een makkelijke 2-4 overwinning voor Ajax. Mohammed Kudus, Edson Álvarez, Steven Bergwijn en Kenneth Taylor stelden de zege veilig. Eerder dit seizoen – tijdens de tweede wedstrijd van Van ’t Schip – won Ajax met 4-1 van de Friezen. Makkelijk ging het echter niet in Amsterdam. Het duurde lang voordat invaller Chuba Akpom het duel in het slot gooide met twee treffers.

Ajax zal het zondag moeten doen zonder aanvoerder Bergwijn. De linksbuiten, die dit seizoen tot op heden goed is voor zeven goals en vier assists in de Eredivisie, liep woensdag een hamstringblessure op. Bergwijn is zodoende uitgeschakeld in februari en mogelijk mist hij ook een aantal wedstrijden in maart. Ook Devyne Rensch moet het duel laten schieten, de verdediger viel tegen PSV geblesseerd uit en volgens Van ‘t Schip is hij nog niet voldoende hersteld aan zijn lies. Verder kan de club uit de hoofdstad nog geen gebruik maken van Branco van den Boomen, Sivert Mannsverk, Gastón Ávila, Amourricho van Axel Dongen en Mika Godts. Bij opponent sc Heerenveen is alleen aanvaller Ion Nicolaescu uit de running door een spierblessure.

Al met al kan je stellen dat Ajax zondag ‘gewoon’ drie punten moet kunnen pakken tegen het wisselvallige sc Heerenveen. Alhoewel de nummer vijf van de ranglijst dit seizoen al veel punten verspeelde in uitwedstrijden, lijkt de ontmoeting met de ploeg van Kees van Wonderen op het juiste moment te komen. Ajax won recentelijk op vreemde bodem bij Go Ahead Eagles en Heracles Almelo, en hoopt in het noorden de derde uitoverwinning van 2024 te boeken. Het uitduel met sc Heerenveen begint zondag om 14.30 uur en staat onder leiding van arbiter Danny Makkelie.

Jon van Dam (X: @DamVanJon | e-mail: j.dam@ajaxshowtime.com)