Anton Gaaei zit goed in zijn vel bij Ajax de laatste tijd. In gesprek met het Algemeen Dagblad komt de verdediger te spreken over de gewonnen wedstrijd tegen Feyenoord (2-1) en vertelt hij over zijn ontwikkeling als speler.

Gaaei laat weten dat hij recent het hoogtepunt van zijn loopbaan meemaakte. ‘De Klassieker vorige maand was het hoogtepunt in mijn loopbaan. Dat komt door het grote verschil met mijn vorige editie in de Arena, het belang van deze zege en de goede wedstrijd die ik speelde', vertelt de Deense verdediger.

'Die bekroonde ik met een assist op Kenneth Taylor. Dat ik diep in blessuretijd nog een sprint en een mooie pass in huis had, dat is de echte Anton Gaaei', klinkt hij vol zelfvertrouwen. Voor Gaaei waren het dagen om nooit te vergeten. 'Ik voelde me naderhand heel, heel goed. Het was de eerste keer dat ik echt genoot van de day after.'

Hij vervolgt: 'Normaal zeg ik het niet, bescheiden als ik ben, maar nu was ik echt trots op mezelf. Opgelucht ook. Mijn familie was erbij. Dat maakte het extra speciaal. Zij vonden de sfeer prachtig, ook om hoe spelers en publiek elkaar aanstaken en het stadion uiteindelijk ontplofte.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Gaaei gelooft dat hij 'fullback' kan worden

Gaaei is in Denemarken lang aanvaller geweest. Pas een aantal jaren geleden kwam de 22-jarige Deen op de rechtsbackpositie terecht. De Ajacied merkte dat hij nog veel moest leren op die positie. 'Daardoor moest ik me hier elke dag vooral defensief verbeteren. Leren verdedigen met vier man, dat was het belangrijkste voor me. Ik denk dat ik de capaciteiten heb om, naast een goede wingback, een goede fullback te zijn. Ik kan beide en ik denk dat ik ook al flinke verbetering heb laten zien.'

Francesco Farioli geeft een iets ander takenpakket mee aan Gaaei dan hij gewend is. 'Hij wil zijn backs liever aan de binnenkant hebben. Dat is dus iets wat ik niet gewend was, binnendoor opstomen. Mijn houding, positionering, agressiviteit en duels; kleine verbeteringen die me helpen goed te verdedigen en op te bouwen. Hoe sta je als je de bal aangespeeld krijgt? Dat was iets waardoor het tegen Feyenoord ook mis ging', weet hij.

Gaaei is naar eigen zeggen tevreden met zijn ontwikkeling. Hij ziet dat hij ook dit seizoen weer leert. 'Nu sta ik altijd zo dat ik meer kanten op kan. Daardoor ben ik moeilijker aan te vallen. Maar verdedigend heb ik meer stappen gemaakt. Hoe ik sta als ik de bal niet heb? Ik positioneer me steeds beter, zodat ik sneller kan anticiperen en draaien als de bal mijn kant op komt. Dat maakt me nog iets sneller.'

'Jordan Henderson zei dat ik de corners moest nemen'

Toen het vertrek van Devyne Rensch naderde, mocht Gaaei in de basis aantreden tegen sc Heerenveen (0-2). Hij zegt hierover het volgende: 'Dat was ook de wedstrijd waarin Jordan Henderson zei dat ik de corners moest nemen. Ik had meteen een assist op Josip Sutalo. Sindsdien neem ik de inswingende corner vanaf links. We trainen er veel op. Bij mijn oude club Viborg hadden we er een speciale trainer voor.'

Als het aan de Danish Beckham ligt, wordt hij ook nog vrijetrappenspecialist: 'Maar een goede trap heb ik van jongs af aan gehad. Ik hoop nog een keer uit een directe vrije trap te scoren, zoals mijn voorbeeld Trent Alexander-Arnold regelmatig doet. Hij heeft de beste trap die ik ooit heb gezien', meent hij.