'Vanaf allereerste seconde had ik het gevoel dat Itakura dolgraag terug wilde keren'

Polanski kan zich het eerste telefoongesprek met Itakura nog goed herinneren. Een paar weken geleden nam de trainer van Borussia Mönchengladbach contact op om te peilen of de Japanse verdediger ervoor openstond om weer terug te keren. Het antwoord van Itakura was duidelijk.

'Vanaf de allereerste seconde had ik het gevoel dat hij er klaar voor was en dolgraag terug wilde keren om weer voor Borussia te spelen', vertelt Polanski. 'We weten dat Ko het niet makkelijk heeft gehad (bij Ajax, red.).'

'Maar als de omstandigheden anders waren geweest, hadden we misschien niet eens een kans gekregen bij Ajax', gaat Polanski verder. 'Met zijn ervaring en klasse zal hij dit overwinnen en hier laten zien wat hij kan. Ons doel is om hem zo snel mogelijk in ons systeem te integreren en hem speeltijd te geven.'

Itakura maakte in de zomer van 2025 van Borussia Mönchengladbach naar Ajax, dat destijds een transfersom van zo'n 10,5 miljoen euro betaalde voor de Japanner. De Amsterdammers verkopen hem nu voor een bedrag van maximaal vijf miljoen euro. Op die manier neemt Ajax genoegen met een relatief lage transfersom, maar is wel af van het torenhoge salaris van de mandekker.

Naar verluidt verdiende Itakura bij Ajax een jaarsalaris van ruim vier miljoen euro. Bovendien stond hij nog onder contract in de Johan Cruijff ArenA tot de zomer van 2029. In het restant van de transferperiode hoopt Ajax ook nog afscheid te kunnen nemen van Owen Wijndal en Kasper Dolberg wegens hun hoge salarissen.

Itakura kan al snel zijn eerste speelminuten maken bij Borussia Mönchengladbach na zijn terugkeer. De Duitse club speelt zondagmiddag in het bekertoernooi tegen Schott Mainz. Trainer Polanski heeft laten weten dat Itakura niet in de basis zal beginnen, maar een invalbeurt lijkt wel voor de hand te liggen.