Ronald Koeman heeft in het samenstellen van de opstelling van Oranje voor de wedstrijd tegen Malta rekening gehouden met de internationals die tegen Finland tegen een gele kaart aan liepen, zo vertelt hij de NOS. Verder vertelt hij over de reden tot opstellen van Xavi Simons en Justin Kluivert, die volgens Koeman meer verdiende dan zijn reserverol tegen Finland.

Tegen Finland kregen Jan Paul van Hecke en Tijjani Reijnders een gele kaart, waardoor een schorsing op de loer ligt. Om die reden staan de twee dan ook niet in de basis tijdens Nederland - Malta. 'Daarom spelen ze niet. De twee wedstrijden tegen Polen zijn cruciaal, dus in dat opzicht nemen we geen enkel risico. De twee andere namen (Jeremie Frimpong en Nathan Aké, red.) zijn frisheid. Ik vind dat Xavi weer een kans verdient. Hij heeft de laatste interland niet gespeeld, dus ik ben benieuwd in dat opzicht.'

De andere 'nieuweling' in de basis van Oranje, Kluivert, krijgt extra complimenten van de bondscoach van het Nederlands elftal. 'Justin heeft het heel goed gedaan in beide wedstrijden tegen Spanje, dus het was misschien niet helemaal terecht om hem tegen Finland op de bank te zetten. Keuze genoeg en dat is mooi, maar soms ook wel moeilijk.'

Dat Simons dinsdagavond als rechtsbuiten opereert, betekent ook voor Denzel Dumfries een nieuwe situatie. 'Dat betekent dat Denzel wat hoger gaat spelen aan de buitenkant, afhankelijk van wat hun linksbuiten doet. Xavi komt dan iets meer aan de binnenkant te spelen, om zo de gebruikelijke box op het veld te maken. Ik verwacht dat Malta er ook uit wil komen en dan ontstaan er ruimtes tussen de linies. Dat kan hij geweldig.'

Tekst gaat verder onder de foto.

De zijkanten van Oranje moeten dinsdagavond de ruimtes die Malta wél laat zien aan te vallen. 'Tegen dit soort ploegen, die verdedigend spelen, heb je behoefte aan goede zijkanten, die het veld breed maken en waardoor je centraal wat ruimtes krijgt', legt Koeman uit. 'Maar het ligt aan de vorm en de balsnelheid waarmee je een wedstrijd openbreekt en waarmee je gevaarlijk blijft.'

Tegenstand Malta

Overigens verwacht Koeman niet dat Oranje dinsdag een tegenstander treft die de bus zal parkeren en enkel zal afwachten. 'Malta is een ploeg die meer voetbal en ook wil opbouwen', zag de oefenmeester in de analyse van de tegenstander. 'Of ze dat tegen ons durven, is een tweede, maar het is geen ploeg die alleen maar verdedigt. Ik denk dat we bij momenten best wel ruimte zullen krijgen.'

Tot slot gaat het over de band tussen Ronald en Erwin Koeman en de stad Groningen, waar Nederland op dinsdag in actie komt tegen Malta. De bondscoach is blij om terug te keren in de voor hem bijzondere stad. 'Het is altijd speciaal, want we hebben hier een verleden. Niet in dit stadion, want dat was er toen nog niet, maar met de club en de mensen. Het is altijd leuk om terug te zijn. Onze vader heeft het meest gedaan voor deze club.'