Issam El Maach hoopt bij RKC Waalwijk zijn carrière nieuw leven in te blazen. De keeper zat een jaar lang zonder club en dat was niet bepaald makkelijk voor de voormalig keeper van Ajax.

In de zomer van 2019 kreeg El Maach nog een belletje van voormalig Marokko-bondscoach Hervé Renard. 'Hij zei dat hij me al even volgde en me op wilde roepen voor de nationale ploeg. Natuurlijk wilde ik dat', zegt El Maach in een interview in het Eindhoven Dagblad. Enkele dagen later nam Renard ontslag en daarmee verdween ook de oproep voor El Maach.

Te lezen valt dat El Maach er toen nog wel mee kon leven. Hij had al enkele jeugdinterlands voor Marokko gespeeld en bovendien speelde hij bij Ajax, waar hij in de Youth League zijn keeperskunsten kon vertonen. 'Jurriën Timber, Sven Botman, Mitchel Bakker. We hadden een mooie lichting bij Ajax.'

Trainen in de sportschool en bij FC Utrecht

Zijn generatiegenoten braken vervolgens door, terwijl El Maach zag dat zijn contract bij Ajax afliep. Even leek hij naar Vitesse te vertrekken, totdat Mo Allach - nu RKC-directeur - opzij werd geschoven. Op dat moment hadden veel clubs hun selectie al rond en zodoende kwam El Maach zonder club te zitten. 'Het was een klotejaar voor iedereen en zeker voor mij. De eerste maanden heb ik voor mezelf getraind, mijn oom heeft een sportschool. Daar gaf ik soms les, zo bleef ik toch fit.'

Rond de winterstop kreeg El Maach de mogelijkheid om bij FC Utrecht zijn conditie op peil te houden. Dat deed de Helmonder zeven maanden. 'Ik wist: er kan elk moment een club komen. Natuurlijk was dat zwaar, ik heb weinig voetbal gekeken. Je denkt al heel veel na en dan zie je al die jongens waar je tegen of mee hebt gespeeld... Dat komt dan binnen.'

Uiteindelijk was het RKC Waalwijk dat snel toehapte in de voorbereiding op het komende seizoen. Met Allach en trainer Joseph Oosting (ex-Vitesse) treft hij twee bekenden aan. Met Etienne Vaessen en Joel Pereira heeft El Maach in Waalwijk twee sterke concurrenten. 'Ik wil heel graag spelen. Ik ben niet naar RKC gekomen om op de bank te gaan zitten.'

De bookmakers tippen Haller en Tadic als doelpuntenmakers in strijd om Johan Cruijff Schaal tussen Ajax en PSV!