Stefan de Vrij is bij afwezigheid van Virgil van Dijk de captain van Oranje, zo bevestigt Louis van Gaal tijdens de persconferentie van dinsdagavond. De oorspronkelijke aanvoerder van het nationale team is met vakantie gestuurd en maakt zodoende op meerdere manieren plek voor De Vrij.

Tijdens België - Nederland was De Vrij immers nog reservespeler bij het Nederlands elftal. Voor woensdagavond - wanneer Oranje tegen Wales speelt - komt hij echter met nieuws. 'De bondscoach heeft het net bevestigd, dus ik mag dat ook: ik speel.' Of het vanaf de start of de bank gaat zijn, maakt De Vrij niet zo gek veel uit. 'Voor mij maakt het niet veel uit, je moet altijd klaar zijn om erin te komen. De voorbereiding op een wedstrijd is voor mij niet anders.'

Tegelijkertijd komt naar voren dat De Vrij de plek van Van Dijk overneemt in het hart van de verdediging. In de driemansdefensie moet hij als middelste man leiding gaan geven aan de achterhoede en daar acht hij zichzelf klaar voor. 'Ik weet wat er gevraagd wordt in de defensie. De lijn meenemen als we naar voren moeten. Voor de organisatie is die rol heel belangrijk.'

De Vrij is in Italië steevast basisspeler bij Inter, maar bij het Nederlands elftal moet hij alsnog knokken voor zijn plekje. Het zegt iets over de concurrentie binnen de selectie en daar geniet de mandekker alleen maar van. 'Het is alleen maar goed dat er zoveel kwaliteit rondloopt op mijn positie. Dat prikkelt iedereen. Als er veel concurrentie is, moet je jezelf laten zien. Je moet leveren om de bondscoach te overtuigen.'

Van Gaal benoemt De Vrij tot captain

Tot slot komt ook Van Gaal aan het woord. Hij benoemt De Vrij in zijn bijzijn tot aanvoerder van Oranje voor de wedstrijd tegen Wales en spreekt zijn vertrouwen in de verdediger uit. 'De Vrij wordt de nieuwe aanvoerder, hij komt op de plek van Van Dijk te staan. Wat Van Dijk doet, kan De Vrij ook. Hij heeft zich goed ontwikkeld, ik heb er het volste vertrouwen in', aldus Van Gaal.