Dennis Bergkamp moet een belangrijke rol gaan spelen in de wederopstanding van Arsenal. De Londense club gaat dit seizoen opnieuw teleurstellend eindigen en dus moet er iets gebeuren. Spotify-eigenaar Daniel Ek zag zijn eerste bod onlangs afgewezen worden, maar de Zweedse multimiljairdair wil doorpakken met zijn overnameplannen.

Ek ziet voor de toekomst van Arsenal een belangrijke rol weggelegd voor Bergkamp, Thierry Henry en Patrick Vieira. Bergkamp legt tegenover Voetbal International uit dat hij na zijn vertrek bij Arsenal de club altijd is blijven volgen. 'De club zit in mijn hart, van speler ben ik fan geworden.'

Toch gaat het al jaren niet goed met Arsenal. De club behoorde jarenlang tot de Engelse top, maar in de afgelopen periode is Arsenal ver afgezakt. 'Net als Patrick en Thierry herken ik het Arsenal uit onze eigen tijd steeds minder terug. In het DNA van Arsenal zit de ambitie om hoofdprijzen te pakken. Het nooit accepteren van verlies. Die mentaliteit is langzaamaan verdwenen. Ik proef berusting over de huidige situatie. Dat is ernstig. Alsof het, gezien de financiële verhoudingen, normaal is dat Arsenal in de middenmoot eindigt. Dat hoort niet bij deze club. Het DNA van Arsenal moet hersteld worden.'

'Daniel Ek is zijn hele leven al Arsenal-fan. Een echte'

Onlangs kwam Ek in contact met het legendarische Arsenal-trio. 'Daniel is zijn hele leven al Arsenal-fan', vertelt Bergkamp. 'Een echte. Ook hij bleek zich al langer zorgen te maken over de neergang bij de club. Toen de Super League het nieuws dagenlang domineerde, ontplofte Daniel zo ongeveer. Dat was het moment waarop hij wilde doorpakken en contact met ons opnam. Tijdens een Zoom-meeting met Thierry, Patrick en ik deelde hij zijn zorgen en zijn plannen met ons. Dat maakte vanaf het eerste moment indruk. Het werd me meteen duidelijk hoe diep het supporterschap bij Daniel zit. Dat vind ik belangrijk: Daniel ziet een overname niet als de koop van een leuk speeltje. Integendeel.'

Volgens Bergkamp wil Ek de invloed van fans bij Arsenal vergroten en bovendien wil hij transparant zijn. Daarnaast zou Ek begrijpen dat de problemen bij Arsenal niet zomaar opgelost zijn. 'Met wat extra geld erin pompen en bijvoorbeeld de trainer ontslaan kom je er niet. Als Arsenal volgend seizoen bovenin wil meedraaien, zullen ze in elke linie een wereldtopper moeten halen. Terwijl de club al tijden de aantrekkingskracht mist voor deze categorie spelers. Vandaar dat er structurele veranderingen moeten plaatsvinden. Het gaat hier om de ruggengraat van Arsenal. Dit is een ingrijpend project van de lange adem.'

'Meeting met supportersdelegatie heel stimulerend'

Bergkamp ziet parallellen met de Cruijff-revolutie bij Ajax, al benadrukt hij wel dat ze bij Arsenal niet uit zijn op een revolutie. De hoop is er om er met de huidige eigenaren - de familie Kroenke - op een goede manier uit te komen. 'Wat de intenties van Kroenke ook zijn, het zou goed zijn als we in ieder geval in gesprek gaan met elkaar. In het belang van de club. Hoe dan ook is Daniel geen opgever en wij voetbaljongens ook niet. We are here to stay. Het maffe is dat wij ons niet kunnen voorstellen hoe de huidige spelers zich voelen. Want zelf hebben wij altijd om het kampioenschap gespeeld. We weten wél hoe de fans zich voelen. We hebben al een meeting met een supportersdelegatie gehad. We proeven ook aan hun kant steeds meer enthousiasme. Dat is heel stimulerend.'

Uiteindelijk moeten voetbal, passie en ambitie weer centraal komen te staan bij Arsenal. Plannen over de technische invulling zijn er genoeg. 'Maar het heeft weinig zin daar nu al op vooruit te lopen. Eerst moet Daniel tot een overname zien te komen.'

Bestel het nieuwe Ajax-uitshirt in de Ajaxshop!