Henk ten Cate is van mening dat Jordi Cruijff bezig is aan een enorme klus bij Ajax, zo oordeelt hij in de uitzending van Rondo op Ziggo Sport. De zoon van Johan Cruijff laat zien in te durven grijpen en wil volgend seizoen alweer voor het landskampioenschap gaan met Ajax, maar Ten Cate hoopt dat hij de boel niet onderschat.

'Hij durft in ieder geval beslissingen te nemen. Daar loopt hij niet voor weg', stelt de oud-trainer van Ajax vast. 'Buiten het feit dat hij een goede kijk op het voetbal heeft. Dat heeft hij, want ik ken hem. Nu is het zaak om de juiste mensen neer te zetten om datgene te bewerkstelligen wat hij graag wil met Ajax. Ik heb begrepen dat hij volgend jaar weer om het kampioenschap mee wil spelen. Je bent Ajax en dat past en hoort ook bij Ajax.'

'Ik denk alleen dat het niet zo makkelijk is als hij misschien denkt dat het is. Het is echt een klus', gaat Ten Cate verder. 'Ajax is heel diep weggezonken en er zal tijd geïnvesteerd moeten worden om dat weer helemaal op de rit te krijgen. Er zal vooral ook kwaliteit gehaald moeten worden, hoewel ik geniet van die jonge gasten. De fouten die ze nu maken, maken ze volgend seizoen niet. Daar leer je van. Ik hoop dat ze de echt grote talenten in deze situatie gewoon opstellen en laten spelen.'

Rafael van der Vaart staat eveneens achter het opstellen van de grote talenten en breekt een lans voor Aaron Bouwman. 'Bouwman moet spelen in plaats van Sutalo. Je hebt niks meer aan hem. Je gaat hem ook nooit meer verkopen voor veel geld. Dan maar eigen jeugd. Steur, Bounida, het Ajax-publiek geniet weer een beetje. Die Bouwman moet je ook gewoon laten spelen.'

'Bouwman kan heel goed voetballen'

'Bouwman kan heel goed voetballen', is Ten Cate van mening. 'Verdedigend gaat hij nog weleens de fout in, maar hij is achttien en dus onervaren. Maar aan de bal durft hij in te schuiven, in te dribbelen en hij heeft een goede inspeelpass. Hij kan voetballen. Dat hij dan af en toe verdedigend een steekje laat vallen… We hebben ook nog een ander in het centrum staan. Dan moet hij hem daarin maar ondersteunen.'

Ten Cate ziet verder een gebrek aan leiders binnen de selectie van Ajax. Maarten Paes, een van de meest ervaren spelers in het huidige Ajax, sprak zich uit over het gebrek aan teamvorming in Amsterdam en dat komt hem op kritiek te staan. 'Hij is niet de allerjongste. Dan moet je je ook realiseren dat je sommige dingen niet kunt zeggen', aldus de voormalig voetbaltrainer.

'Zeker niet zo kort na een wedstrijd. Dan kun je dit soort opmerkingen niet maken. Al helemaal niet met een trainer die onder druk staat en een ploeg waarbij het niet lekker loopt. Dan ga jij als nieuwkomer dit soort teksten roepen. Dat kan gewoon niet en moet je niet doen. Dat is niet oké.'

John Heitinga en Fred Grim

In het huidige seizoen zijn in John Heitinga en Fred Grim al twee kinderen van de club opzijgeschoven. Het doet Ten Cate pijn om te zien. 'Het lullige is dat er nu twee echte Ajacieden worden geslachtofferd. Dan denk ik: dit had je kunnen voorkomen. Als jij in de winterstop had gezegd: Fred, je hebt ons geholpen en je valt weer terug in je oude job, want we gaan op zoek naar een ander, dan is er niks aan de hand. Nu lijdt hij toch imagoschade. Dan moet hij weer terug in zijn oude functie en gaan ze toch op een andere manier naar hem kijken.'

Eerder in het seizoen stond Heitinga nog voor de groep. Ten Cate heeft altijd goed contact met hem gehouden en sprak hem in die tijd dan ook. 'Ik heb echt wel contact met Johnny gehad, alleen John doet zijn eigen ding. Hij heeft me dingen voorgehouden en dan zei ik: misschien kun je het beter zo aanvliegen. Ik heb hem ook nog gewaarschuwd voor een aantal dingen. Ik had heel goed contact met hem, dus dan belde hij mij en vroeg hij: ik wil dit zo en zo doen, wat denk je ervan?'

Tekst gaat verder onder de foto.

Dat Grim werd ontheven uit zijn functie als hoofdtrainer van Ajax, snapt Wesley Sneijder maar al te goed. 'Er moet gewoon iets gebeuren. Wat ik met name heel erg merk, is dat ik een beetje het gevoel krijg dat de spelers het niet meer zo naar hun zin hebben. Het plezier straalt er niet meer van af en dat gaat ten koste van het spel. Er zit geen lijn in en het gaat gewoon niet meer. Dan moet je een beslissing nemen.'