Kasper Dolberg zijn eerste periode bij Ajax had twee kanten, zo schrijft Menno Pot in Het Parool. Hij begon ongelofelijk goed, maar kon die vorm niet vasthouden. Dolberg speelde eerder van 2016 tot 2019 voor Ajax. Afgelopen zomer is de inmiddels 27-jarige Deen opnieuw naar Amsterdam gekomen.

Pot begint zijn verhaal met de eerste Klassieker van Dolberg. 'Op 23 oktober 2016 aanschouwde ik de Klassieker in De Kuip: behind enemy lines, vanuit een fanatiek Feyenoordvak. Het was de tijd waarin Kasper Dolberg (19) ontbolsterde als Ajax' nieuwe topspits. Ik kon om evidente redenen niet juichen, maar o, het doelpunt dat Dolberg daar maakte. Een subtiele balaanraking deed Jens Toornstra verdwalen, waarna een achteloos "stiffie" over doelman Brad Jones zeilde. In mijn vak zei een Rotterdammer: "Die Deen, daar gaan we nog een hoop ellende aan beleven."'

Tekst gaat verder onder de foto.

Pot zag potentie in de jonge spits, die veel indruk maakte bij Ajax. 'Dolberg had alles. Hij was snel, elegant, beweeglijk, lichtvoetig, sterk, intelligent; hij leek in zijn bewegen soms op Kluivert en Bergkamp tegelijk.'

Dolberg heeft kwaliteiten die veel andere Ajax-spitsen niet bezitten, zo schrijft Pot. 'Een jaar later beleefde De Kuip inderdaad nog wat meer ellende aan hem: twee Dolberggoals zoals Brobbey of Weghorst ze nooit zal maken. Die hebben harde voeten, Dolberg zachte.'

Dolberg had een mindere periode

Dolberg leek Dolberg echter niet meer na een tijdje, zo viel de columnist op. 'Wat er daarna misging met Dolberg is niet zo eenvoudig te duiden. Het oppervlakkige antwoord luidt: blessures. Maar er was meer aan de hand. Tegen de tijd dat de euforie van 2019 over Amsterdam spoelde, was hij geen schim meer van de hinde die De Kuip stil kreeg.'

Pot omschrijft hoe hij naar Dolberg keek in die tijd. 'Hij oogde langzamer, zelfs wat log. Zijn coolness had iets mistroostigs. Hij was fysiek kwetsbaar gebleken (die blessures), maar ook mentaal. Dolberg verloor de strijd bij Ajax van twee spitsen (Klaas-Jan Huntelaar en Dusan Tadic) die niet alleen ouder, mentaal harder en temperamentvoller waren dan hij, maar paradoxaal genoeg ook koeler. Goed om te onthouden: Dolberg is niet het gevoelloze "ijskonijn" waarvoor we hem in 2017 hielden.'

De nieuwe Dolberg

Dolberg is inmiddels opnieuw speler van Ajax. Pot omschrijft wat we kunnen verwachten. 'Het kan twee kanten op: óf we krijgen de mistroostige Dolberg van 2019, die mislukte als huurling bij Hoffenheim en Sevilla, óf we krijgen de opgekrabbelde Dolberg van zijn eerste jaar in Nice en zijn tijd bij Anderlecht.'

'Besef, in elk geval, dat het fenomeen van 2016-2017 niet meer bestaat. John Heitinga zou het een stukje realisme noemen - en dat kon Dolberg weleens helpen.'

Dolberg aan het woord

De Deense aanvaller zelf liet in zijn eerste interview sinds zijn terugkeer bij Ajax weten te zijn gegroeid als mens. Hij is opener en ook als speler mogen de Ajax-fans het een en ander verwachten. 'Ik denk dat ik nu ook een betere speler ben dan toen ik vertrok', sprak hij hoopgevende woorden. 'Ik heb veel positieve en negatieve dingen meegemaakt, maar ik koester al die ervaringen. Ik hoop dat ik nu een betere voetballer ben.'