Míchel zocht Leonardo direct op: 'Zulke gesprekjes kun je beter in de kleedkamer voeren'

'Het leven van een spits kwam mooi in beeld donderdag bij Ajax - FC Sion', begint de voormalig spits van Ajax zijn verhaal. 'Het verhaal van de wedstrijd werd geschreven door de Nigeriaan Tolu Arokodare en de Braziliaan Marcos Leonardo, beiden spits en beiden nieuw in Amsterdam. De één vierde een uitgebreid feestje op het veld en de ander vluchtte het liefst naar de kleedkamer.'

'Tolu is de nieuwe publiekslieveling en Leonardo de schlemiel', gaat Kieft verder. 'Het zijn doelpunten die het verschil maken tussen publiekslieveling en schlemiel. Leonardo is met hoge verwachtingen binnengehaald door technisch directeur Jordi Cruijff. Hij kwam weliswaar uit de Saoedische competitie, maar had eerder bij Benfica doelpunten gemaakt en was daarvoor doorgebroken op het hoogste niveau in Brazilië bij topclub Santos.'

De transfersom die Ajax betaalde voor Leonardo helpt niet in het verwachtingspatroon rond de centrumaanvaller, zo weet ook de oud-international. 'Als Ajax dan twintig miljoen euro voor zo’n spits neertelt, denkt iedereen in Nederland dat Ajax een topspits heeft gehaald. Voor Nederlandse begrippen is dat inderdaad een hoog prijskaartje. In Engeland betalen ze echter lachend 100 miljoen euro voor niet bijzonder goede spitsen.'

'Supporters van Ajax hebben daar evenwel geen boodschap aan', stelt Kieft vast. 'Als je als Leonardo niet fit binnenkomt, je tijd nodig hebt om je aan te passen, opgelegde kansen mist en goals lang uitblijven, dan verdwijnt iedere relativering bij de buitenwacht. Als je vervolgens als invaller twee simpele kansen om zeep helpt nadat je concurrent Tolu daarvoor alles goed doet en twee doelpunten scoort, dan raakt je dat als spits.'

Dat juist concurrent Tolu Arokodare het bij zijn eerste basisplaats wel goed doet, helpt Leonardo mogelijk niet. 'In die situatie zit Leonardo. Het helpt niet, hoe goed bedoeld ook, als de trainer je vervolgens in een feestende Johan Cruijff ArenA even apart neemt voor het oog van 50.000 fans. Daarmee wordt die spitsendiscussie alleen maar uitvergroot. Zulke gesprekjes kan je als trainer beter in de kleedkamer voeren.'

Arokodare kreeg tegen FC Sion dus de kans in de basis. Kieft kan dan ook niet anders dan te stellen dat de Nigeriaan het goed heeft gedaan. 'Voor Ajax kan Tolu een hele nuttige speler zijn dit seizoen als hij goed wordt gebruikt. Je moet hem daarvoor rond het strafschopgebied aanspelen of hem in kansrijke positie brengen. Verwacht echter geen individuele acties of dribbels van Tolu.'

Na een uur spelen kwam Leonardo alsnog binnen de lijnen. Kieft heeft het gevoel dat Míchel een ideale wedstrijd zag om het vertrouwen van Leonardo op te krikken. 'Het valt te hopen dat de trainer nu niet om de week gaat wisselen en Tolu voorlopig even de voorkeur krijgt', aldus Kieft. 'Niets zo erg voor een spits als hij niet weet waar hij aan toe is bij een trainer. '