Experts zijn kritisch op de samenwerking van Ajax met Vitakruid, een leverancier van voedingssupplementen. Door die vele kritiek besloot NRC om te duiken in de historie van Vitakruid, dat meerdere verwijten krijgt van de Nederlandse Voedsel- en Waterautoriteit (NVWA). Vitakruid en Ajax hebben los van elkaar gereageerd op de berichtgeving van de ochtendkrant.

Ajax en Vitakruid zijn per 1 januari 2026 een samenwerking aangegaan voor meerdere jaren. Al snel na de aankondiging klonkt er kritiek van onder meer Nico Terpstra, huisarts en oud-voorzitter van de Vereniging tegen de Kwakzalverij. Hij noemde het bedrijf een 'enge en omstreden vitamine- en supplementen pusher'. Door wetenschapsjournalist Adriaan ter Braack werd er gesteld dat Vitakruid zich door deze samenwerking met Ajax 'probeert te legitimeren'.

NRC besloot door die kritiek om het bedrijf te onderzoeken. In een jaar tijd ging de winst van 5,6 miljoen euro naar ruim 10 miljoen euro. 'De groeiende populariteit van Vitakruid dankt het bedrijf in hoge mate aan samenwerking met influencers die de producten online aanprijzen en verkopen', schrijft de ochtendkrant. Er is echter ook kritiek op die samenwerking met influencers.

Het komt namelijk ook voor dat Viakruid-producten aan worden geprezen op manieren die niet geoorloofd zijn. Zo werd een Vitakruid-middel aangeprezen als bijdrage aan 'sterke gewrichten en bindweefsel'. Een woordvoerder van de NVWA stelt dat dat niet mag, omdat het verboden is om te claimen dat supplementen gezondheidvoordelen hebben, tenzij daar een wetenschappelijk bewijs voor is en de Europese Unie zo'n claim heeft goedgekeurd.

Tekst gaat verder onder de foto.

'Het zou fijn zijn als partners van een topclub  als Ajax van onbesproken gedrag zijn'

Vitakruid stelde in het verleden dat het product collageen belangrijk is voor meerdere functies in het lichaam, zoals bloedvaten en botten. Ook zou de stof aangevuld kunnen worden met een supplement. Dat is ook een verboden gezondheidclaim, zo stelt de NVWA. Vitakruid werd daarvoor beboet wegens ernstige misleiding.

Inmiddels is de tekst op de site van Vitakruid daarover aangepast, maar er staat nog wel dat er 'veel wetenschappelijk onderzoek is gedaan' naar de geschikte dosering van collageensupplementen. Ook dat is verboden, zegt een NVWA-woordvoerder tegen NRC. 'Omdat geen enkele claim wetenschappelijk is bewezen, kan ook niet gesteld worden dat een bepaalde dosering bijdraagt aan het gewenste effect.'

Door de samenwerking met Ajax heeft Vitakruid zich verbonden aan 'een mondiaal merk met sterke geloofwaardigheid en enorme fanbase'. Daardoor is voedingswetenschapper Floris Wardenaar 'verbaasd' door deze samenwerking. 'Ajax wordt gezien als een topclub. Dan zou het fijn zijn dat de partners waarmee ze samenwerken van onbesproken gedrag zijn.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Reacties van Vitakruid en Ajax op NRC-artikel

Vitakruid is door NRC gevraagd naar een reactie. Over de boete schrijft het bedrijf het volgende: 'Het NVWA-onderzoek had betrekking op een tekstpassage op een algemene, informatieve categoriepagina over collageen. Deze teksten waren bedoeld ter informatie en niet als productclaim of reclame-uiting, maar als feitelijke beschrijving van waar collageen van nature in het lichaam voorkomt: "Collageen is terug te vinden in onder andere de huid, het kraakbeen en de botten." De NVWA heeft deze passages beoordeeld, waarna de teksten direct door Vitakruid zijn aangepast. Om dit in de toekomst te voorkomen is het interne proces rond informatieve content aangescherpt.'

Ook Ajax kreeg een aantal vragen opgestuurd door NRC. 'Voedingssupplementen maken al jarenlang onderdeel uit van het topsportprogramma, waarin een gezonde basisvoeding altijd centraal staat. Voor alle spelers en speelsters ligt daar dan ook de nadruk op', reageert de Amsterdamse club. 'Deze samenwerking betreft een aanvulling en uitbreiding op het bestaande traject. In de praktijk levert Vitakruid een zorgvuldig geselecteerde reeks supplementen, waaronder enkele producten die speciaal voor Ajax-spelers zijn ontwikkeld.'