Hans Kraay jr. denkt dat Ajax Jordan Henderson gaat missen. De verslaggever van ESPN was in de beginperiode van de Engelsman bij Ajax flink kritisch over het spel van de ervaren Brit, maar nu zijn tijd bij Ajax erop zit, spreekt Kraay jr. andere taal. 'Ondanks mijn kritiek in het begin, hebben we het niet over een koekenbakker, hè', zegt hij tegenover Voetbal International.

Henderson beschikte bij Ajax over een contract tot medio 2026, maar kon de club deze zomer transfervrij verlaten. Van die optie maakte hij gebruik en dus maakte Ajax vorige week bekend dat het contract van de Engelsman werd ontbonden. Inmiddels heeft Henderson in Premier League-club Brentford een nieuwe werkgever gevonden.

Kraay jr. baalt van het vertrek van Henderson. 'Ik denk dat ik een van de weinigen ben, maar ik ga hem missen. En ik denk Ajax ook. Ik weet ook wel dat hij anderhalf jaar geleden niet fit uit de zandbak arriveerde in Amsterdam. En ik zag ook wel dat hij bijna alle ballen breed speelde. Heel veel mensen hebben dat over hem gezegd, ik had de kans om het tégen hem te zeggen.'

Kraay jr. had bijzonder interview met Henderson waar Engelse pers van kon smullen

Henderson kreeg na afloop van een wedstrijd van Ajax tegen Fortuna Sittard een jaar geleden kritische vragen vanuit Kraay jr. op zich afgevuurd. 'Ik vroeg hem live na afloop: Jordan, was dit je slechtste wedstrijd in Ajax-shirt? Toen keek hij mij al aan alsof ik door de ratten besnuffeld was. En toen ik hem daarna nog drie keer vroeg waarom hij al die ballen breed speelt, was de liefde definitief over. En liep hij hoofdschuddend weg.’

Tekst gaat verder onder onderstaande video.

Kraay jr. zag dat men in de Engelse pers wel kon smullen van zo'n interview. De verslaggever zegt dat men in Engeland al snel tevreden is met een televisie-interviewtje. 'Het is daar na afloop steevast: How was your game? Are you pleased with the result? En: Good luck next week! Dus op de complimenten vanuit Engeland was ik absoluut niet trots.'

Henderson kreeg daags na het interview de excuses van Kraay jr., zo vertelt laatstgenoemde. 'Sterker nog, na het terugzien van dat interview vond ik dat ik volledig over de top was gegaan. Een beetje zelfreflectie kan absoluut geen kwaad. Dus ik ben de volgende ochtend in de auto gestapt richting De Toekomst, heb Jordan Henderson aangeschoten en gezegd: Jordan, ik ben over de top gegaan, sorry.’

Tekst gaat verder onder de foto.

No-look-ballen van Henderson over veertig meter

Ajax zag Henderson in de afgelopen anderhalf jaar - zowel op als naast het veld - een belangrijke speler worden. Kraay jr. zag dat de aanvoerder nog altijd ballen breed speelde. 'Maar als hij vooruit speelde, dan waren dat altijd ballen waar je iets mee kon, óf in de loop of in de voeten. En inderdaad in de topwedstrijden tegen PSV en Feyenoord, liep hij met no-look-ballen over veertig meter te strooien.'

Henderson maakte er zijn specialiteit van, zo zag Kraay jr. 'Ik zie regelmatig een no-look-balletje van een meter of acht à tien, maar Jordan Henderson werd met zijn rug richting de rechtsbuiten van Ajax aangespeeld, en zonder te kijken legde hij hem uit de draai panklaar achter de linksback van de tegenstander neer. Heel veel mensen hebben dat niet willen zien. En dat mag. Maar ik vond hem de absolute baas in het veld, die de afstanden bewaakte onder Farioli. Ondanks mijn kritiek in het begin, hebben we het niet over een koekenbakker, hè.’