Kieft ziet positieve wind waaien bij Ajax: 'Oogt in voorronde Conference League fris en energiek'

'De strijd om de landstitel werpt zijn schaduw vooruit. Zie wat zich de afgelopen weken allemaal afspeelt bij Ajax en welke investeringen de nieuwe technisch directeur Jordi Cruijff allemaal doet. Met de Champions League-miljoenen in zijn achterhoofd roept hij overal dat Ajax voor het kampioenschap gaat', schrijft de oud-spits van de Amsterdammers in zijn column in De Telegraaf.

Ajax trok tot dusver zes nieuwe spelers en een nieuwe hoofdtrainer aan voor het eerste elftal. Daley Blind keerde deze zomer terug op het oude nest en werkte al drie seizoenen samen met Míchel bij Girona. Het afgelopen half jaar speelde ook Marc ter Stegen daar, gehuurd van FC Barcelona, maar door een hamstringblessure kwam hij slechts twee keer in actie.

Voor Marcos Leonardo en Caio Henrique werd flink de portemonnee getrokken, terwijl Tolu Arokodare dit seizoen gehuurd wordt van Wolverhampton Wanderers en Julian Brandt transfervrij overkwam na jarenlang voor Borussia Dortmund te hebben gespeeld. Verder haalde Ajax met Fouad Zahouani, Jano Monserrate en Diego Pugno drie nieuwe spelers voor Jong Ajax.

Kieft denkt dat Cruijff vooral met de twee Duitsers topspelers heeft binnengehaald. 'Als Ter Stegen fit blijft, gaat hij punten pakken en Brandt heeft extra kwaliteiten. Misschien net onvoldoende voor de absolute Europese top, maar voor de Eredivisie ben je als Brandt al snel heel goed.'

Ajax speelde al drie wedstrijden in Europees verband. Kieft is positief over de erste indrukken, maar ook kritisch. 'In de voorronde van de Conference League oogt Ajax fris en energiek, al overdreef Mika Godts het tegen Shelbourne. Aan de andere kant begrijp je dat hij zich wil laten zien met binnenkort wellicht een transfer naar Paris Saint-Germain. Het ziet er bij Ajax met de nieuwe trainer Míchel Sánchez beter uit dan onder John Heitinga en Fred Grim, al was daar niet veel voor nodig.'

'Deze Spanjaard heeft een duidelijke voetbalvisie en een plan om daar ook invulling aan te geven, vervolgt de oud-international. 'Sánchez zal er ongetwijfeld meer uithalen dan vorig seizoen, maar er moet naast Daley Blind, Ter Stegen en Brandt meer extra kwaliteit bijkomen, wil Ajax een echte concurrent worden voor PSV om de strijd om het landskampioenschap.'

Ajax zal, als het doorgaat tegen het Ierse Shelbourne FC, nog één voorronde moeten overleven om de competitiefase van de Conference League te bereiken. Daarin treft het de winnaar van het tweeluik tussen FC Sion en FC Noah. Het eerste duel tussen de Zwitsers en de Armeniërs eindigde onbeslist: 2-2.

In de Eredivisie speelt Ajax in de eerste speelronde uit bij PEC Zwolle. Dit duel begint zondag om 14.30 uur. Daarna volgt een thuiswedstrijd tegen sc Heerenveen en een uitduel met Telstar, alvorens PSV op 5 september naar de Johan Cruijff ArenA komt.