Ajax heeft afgelopen zaterdagavond tegen Sparta Rotterdam (4-0) laten zien zowel mentaal als tactisch beter voor de dag te komen. Dat stelt Ajax-watcher Johan Inan in het Algemeen Dagblad. De verslaggever trekt vier belangrijke conclusies uit het gewonnen duel van de Amsterdammers onder de nieuwe interim-trainer Óscar García.

Inan spreekt allereerst over een andere mentaliteit bij de spelers van Ajax. Hij zag de spelers tegen PEC Zwolle (0-0) en FC Groningen (3-1 nederlaag) nog als 'makke lammetjes' over het veld bewegen. Nu was er sprake van 'hongerige tijgers'. 'Overal werd de prooi opgejaagd. Spelers als Davy Klaassen en Mika Godts gingen voorop. Illustratief voor de gedaantewisseling was de sprint van de Belg in de 81ste minuut, toen hij bij de achterlijn nog een bal veroverde en dat vierde met Lucas Rosa.'

García zag de vechtersmentaliteit eerder op de training al terug. 'Gedeeltelijk was dat omdat vreemde ogen dwingen en alle spelers zich meteen wilden laten zien aan García. Maar de Spanjaard, die na het vertrek van Grim door technisch directeur Jordi Cruijff op de trainersstoel is gezet, dwong dat ook af door bovenop de groep te zitten en in individuele en collectieve gesprekken een andere houding te benadrukken.'

Tactische aanpassingen bij Ajax

Inan weet dat er meer bij komt kijken dan een andere mentaliteit. Hij zag ook enkele tactische aanpassingen bij Ajax. Dat begon al op de training, zo schrijft hij. 'De focus lag tijdens trainingen heel erg op het verkleinen van onderlinge afstanden. Of Ajax nou vooruit of achteruit ging, de ploeg moest als een compact blok opereren. Die nieuwe structuur was terug te zien tegen Sparta.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Wat veranderde er bij Ajax? Eerder dekten de vleugelverdedigers van Ajax vaak door, waardoor er grote ruimtes ontstonden en centrale verdedigers Youri Baas en 'vooral' Josip Sutalo kwetsbaar oogden. 'Nu zorgden Rosa en Tomiyasu voor meer zekerheid door achterin te blijven', schrijft Inan. 'Om te voorkomen dat Berghuis en Godts tientallen meters heen en weer moesten lopen, liet García ze vaak voorin druk zetten. De backs van Sparta werden dan opgevangen door middenvelders Klaassen of Steur.'

Ajax zag er plots heel anders uit, zo zag Inan. 'Spelers als Godts, Berghuis, Steur en Klaassen, die het niet moeten hebben van duelleren en door grote afstanden al helemaal geen druk op hun tegenstanders kregen, zaten er nu steeds bovenop. Daar waren ook steeds maar een paar passen voor nodig. Davy Klaassen toonde zich de grootste aanjager.'

'Oudjes' Davy Klaassen en Steven Berghuis blinken uit

Inan viel het ook op dat juist de 'oudjes' - Davy Klaassen en Steven Berghuis - uitblinkers waren aan de kant van Ajax. 'Degenen die Klaassen en Berghuis al hadden afgeschreven, kwamen tegen Sparta van een koude kermis thuis', stelt Inan, die de kwaliteiten van een speler als Klaassen kent. 'Klaassen is geen spelverdeler of spelmaker die zich vroeg moet bemoeien met de opbouw.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'García hield de onvermoeibare middenvelder hoger op het veld. Daar was hij van grote waarde', zag Inan. 'Zonder bal, door te blijven jagen en veel tweede ballen te veroveren. De captain zorgde zo, met invaller Jorthy Mokio ook, voor veel balveroveringen op de helft van Sparta', aldus de journalist, die zag dat Klaassen Ajax ook voorzag van diepte in het spel.

'Ook dat verdween de voorbije weken. García hamerde erop en zag zowel Klaassen als Godts na rust toeslaan met sprints achter de defensie', schrijft Inan. 'Uit de goals bleek hoe Ajax Sparta pijnigde: door het midden.'

De rol van de vleugelspitsen hierin wordt opmerkelijk genoemd. Tegen PEC Zwolle stonden spelers als Rayane Bounida en Berghuis nog aan de zijlijn geplakt. 'Nu stonden Godts en Berghuis vaak schuin achter spits Don-Angelo Konadu. Wat het zegt? Dat de aanvallers in balbezit alle vrijheid krijgen om de bal te zoeken.'

Ajax kent betere tweede helft

Al met al zorgde het ervoor dat de creatieve spelers van Ajax de meeste balcontacten hadden. 'De spelvreugde spatte van de flitsende combinaties af', schrijft Inan, die zag dat die combinaties er onder Fred Grim ook wel waren. 'Maar dat duurde dan maximaal een helft. Dat kon omdat Ajax steeds meer leunde en niemand het antwoord op de opportunistische tegenstander had.'

'Ook dat kreeg García er razendsnel uit. Door bijvoorbeeld in te spelen op de instelling van zijn spelers', schrijft Inan. Hij haalt een quote van de Catalaanse trainer aan. 'Ik heb halverwege gezegd dat we zo een nieuwe wedstrijd gingen spelen. Dat de stand weer 0-0 zou zijn en dat ik een overwinning verwachtte', wordt García geciteerd.

Inan besluit: 'Het hielp, want het verval was veel minder groot. Ajax bleef voorin jagen en dat zorgde ervoor dat Sparta er geen wedstrijd meer van kon maken. Daarmee tankt Ajax vertrouwen voor De Klassieker van zondag.'