Ajax heeft volgens Mikos Gouka de stijgende lijn te pakken. De verslaggever van het Algemeen Dagblad ziet nog lang niet alles goed gaan bij de ploeg van interim-trainer Fred Grim, maar benoemt wel de meerwaarde van Ko Itakura als controlerende middenvelder.

‘Bij Ajax zie je dat het niet spectaculair hoeft te zijn, maar je ziet de taaiheid terug', concludeert Gouka in de AD Voetbalpodcast op basis van de duels met FC Groningen en Fortuna Sittard. 'Het compacte zie je eraan af en voorin heb je spelers die toch het verschil kunnen maken. Als je achterin niet te veel weggeeft en je hebt een beetje het geluk aan je zijde, dan kun je een serietje neerzetten.'

'Het is interessant wat dit weekend gaat gebeuren, want Ajax lijkt verder dan een maand geleden’, verwijst de journalist vervolgens naar de Klassieker die zondag gespeeld wordt in de Johan Cruijff ArenA. Nummer twee Feyenoord heeft acht punten meer dan nummer vier Ajax.

Opvallend blessuremoment Weghorst

Wout Weghorst viel in Sittard uit met een enkelblessure na een duel met Shawn Adewoye. Laatstgenoemde kreeg geen kaart voor zijn inzet, tot woede van de Ajacied. ‘Hij neemt een beetje de autoriteit van een scheidsrechter aan. Hij was woedend, maar als je de herhaling zag, was het een harde botsing, maar geen rode kaart', stelt Gouka. 'Hij ging er zelf ook fors in voor mijn gevoel.'

De Amsterdammers speelden anderhalve minuut lang door, terwijl Weghorst al snel leek aan te geven niet verder te kunnen. 'Natuurlijk moet Ajax de bal dan wel buiten spelen, maar dat deden ze negentig seconden lang niet.’

Tekst gaat verder onder de foto.

'Staat nu wat steviger met Itakura op zes'

Gouka neemt vervolgens enkele individuele prestaties onder de loep. ‘Het is bij Ajax lang gegaan over de nummer zes-positie. Nu speelt Itakura daar, terwijl hij volgens mij tegen Japanse journalisten heeft gezegd dat hij die rol niet zo ambieert met het oog op het WK. Het staat nu wel wat steviger.'

Itakura zakte na rust vaker terug in de verdediging, maar Grim gaf na de wedstrijd aan dat hij niet verwacht de Japanner de komende duels in het centrum te zetten. 'Nee. Dat is omdat ik met Ko naar een bepaalde vastigheid wil op zes. Dan kan hij eventueel als vijfde verdediger erbij komen.'

'Bouwman moet verdedigen nog meer onder de knie krijgen'

Aaron Bouwman stond voor het tweede duel op rij in de basis. Bij de achttienjarige centrale verdediger lijkt er nog veel ruimte voor ontwikkeling te zijn. 'Bouwman is een talent bij wie je ziet dat hij het verdedigen nog wat meer onder de knie moet krijgen, hoewel die tegengoal natuurlijk vreemd was. Jaros kan de bal zo oppakken, maar die slaat hem terug het veld in’, beschrijft Gouka de treffer van Kaj Sierhuis.

Uiteindelijk draaide Ajax de wedstrijd om, mede dankzij eigen doelpunten van Syb van Ottele en Ryan Fosso. Owen Wijndal schoot vervolgens fraai raak van afstand en besliste het duel. Hierna ontvingen Justin Hubner en Youri Baas (twee keer geel) de rode kaart van scheidsrechter Sander van der Eijk, maar de zege kwam niet meer in gevaar in het restant van de wedstrijd.