Creatieve Brandt behoort tot groepje leiders bij Ajax: 'Geven gezamenlijk het goede voorbeeld'

Brandt kwam eind juli verrassend naar Ajax en tekende een driejarig contract. Volgens Sutorius liet de middenvelder tijdens zijn debuut tegen Shelbourne FC meteen zien wat hij kan toevoegen. Met twee inventieve passes zette hij Marcos Leonardo en Oliver Edvardsen alleen voor de keeper. Brandt ziet zichzelf daarbij vooral als een verbindende middenvelder. Tegenover Het Parool vertelde hij eerder: 'Ik zie mezelf als middenvelder, een nummer 8. Daar kan ik iedereen met elkaar verbinden.'

Ook daarna bleef Brandt volgens Sutorius opvallen met zijn creatieve ingevingen. Uit de cijfers van databureau Opta die de journalist in zijn analyse aanhaalt, blijkt dat Brandt in 442 minuten de meeste kansen uit open spel creëerde van alle Ajax-spelers. In totaal was hij vijftien keer direct betrokken bij een doelrijpe mogelijkheid. Daarmee heeft de Duitser volgens de analyse een belangrijke rol in het aanvalsspel van Ajax.

Volgens Sutorius draait het bij Brandt vooral om het lezen van wedstrijden en het herkennen van ruimtes. Dat kwam volgens de journalist ook duidelijk naar voren tijdens de topper tegen PSV. De middenvelder wist regelmatig de ruimte tussen het middenveld en de verdediging van de Eindhovenaren te benutten en was daardoor bij meerdere gevaarlijke aanvallen betrokken.

Peter Bosz, die in 2019 kort met Brandt samenwerkte bij Bayer Leverkusen, herkent die kwaliteiten. 'Tegen Brandt spelen is niet makkelijk. Hij komt steeds in de bal om daarna weer te vertrekken. Die momenten weet hij heel goed te kiezen. Telkens als Ajax gevaarlijk werd, was hij daarbij betrokken', aldus Bosz.

Ook Míchel Sánchez weet volgens Sutorius waar Brandt het beste tot zijn recht komt. 'Julian is een intelligente speler, die op zijn best is in de final third (de laatste dertig meter van het veld). Daar bezit hij topkwaliteit, bijvoorbeeld met passes tussen de linies en als klinische afmaker.'

Sutorius ziet Brandt ook als een belangrijke leider binnen de Ajax-selectie. De Duitser behoorde de afgelopen twee seizoenen tot het vaste groepje aanvoerders van Borussia Dortmund. Bij Ajax draagt Davy Klaassen de aanvoerdersband, maar volgens Sutorius is hij niet de enige die het voortouw neemt.

Naast Klaassen noemt hij Daley Blind, Marc ter Stegen, Steven Berghuis, Sofyan Amrabat en Brandt als onderdeel van het groepje dat 'gezamenlijk het goede voorbeeld geeft'. Dat is volgens de journalist extra belangrijk na het vorige seizoen, waarin Ajax vijfde werd en binnen de club sprake was van een leiderschapscrisis.

Brandt vervult die rol volgens Sutorius vooral op zijn eigen manier. 'Hij heeft niet het karakter om de boel op scherp te zetten met een stevige tackle of een scheldtirade. Hij laat liever zijn voeten spreken of deelt zijn ervaringen uit de internationale top met jonge spelers.'

Die ervaring wil de Duitser zelf ook gebruiken om de jongere spelers te helpen. Tegenover Het Parool vertelde Brandt: 'Alle talenten hier hebben een prachtige techniek, dus op dat vlak kan ik ze niets leren. Maar ik kan ze wel leren om de juiste beslissingen te nemen. Niet blijven dribbelen omdat het nou eenmaal kan, maar de bal op het juiste moment afspelen.'

Ook de aanwezigheid van Sofyan Amrabat kan volgens Sutorius helpen om Brandt in zijn kracht te laten spelen. De Duitser is aanvallend sterker dan verdedigend, waardoor Míchel hem als meest vooruitgeschoven middenvelder gebruikt. Sutorius koppelt die rolverdeling aan de visie van Jordi Cruijff, die hij op zijn beurt afkeek van zijn vader Johan. 'Om je beste spelers te laten uitblinken, heb je ook spelers nodig die het vuile werk opknappen.'