John Heitinga heeft nog geen afscheid kunnen nemen van de spelers van Ajax. De trainer werd vorige week op non-actief gesteld. Voetbal International stelt dat het ene vertrek het andere niet is. 'Het verschil met een half jaar eerder is wat dat betreft wel pijnlijk', schrijft Ajax-watcher Lentin Goodijk in een reconstructie op de website van Voetbal International.

Francesco Farioli nam na afloop van het vorige seizoen afscheid van Ajax. Nadat hij bekendmaakte op te stappen bij Ajax, volgde met iedere speler een innige omhelzing op het veld. 'Vrijwel allemaal gebruikten ze vervolgens hun eigen socialmedia-kanalen om de Italiaan uitgebreid te bedanken voor alles wat hij voor hen betekend had.'

Heitinga werd afgelopen donderdag op non-actief gesteld. Op dat moment was de selectie niet op de club, waardoor het nog niet is gekomen van persoonlijk afscheid nemen. 'Maar het valt wel op dat niet één speler de trainer publiekelijk bedankt voor de tomeloze energie die hij in het proces heeft gestoken. Sterker nog: er volgt zelfs nog een trap na van Oscar Gloukh, die op zijn Instagram-pagina vlak na het ontslag van de trainer een post plaatst waarin hij zijn opluchting over diens vertrek lijkt te delen.'

Niet chique is dan nog een understatement, zo vindt Goodijk. Hij ziet dat er bij de uitgesproken Israëliër al langer frustratie borrelt. 'Vanaf het begin moppert hij over het niveau bij Ajax en maakt hij misbaar als hij gewisseld wordt. Dat hij zelf een aantal keer abominabel gespeeld heeft, lijkt hij daarbij even vergeten. Heitinga proefde die onrust bij Gloukh en probeerde hun relatie met individuele gesprekken te herstellen, maar kennelijk is dat niet gelukt.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Goodijk schrijft dat spelers van Ajax weinig moeite deden om in media-optredens écht hun steun aan de trainer uit te spreken, op een enkeling na. 'Het geloof dat Ajax met deze manier van werken nog tot een ommekeer zou komen, leek in de kleedkamer volledig verdwenen. Uiteraard was er respect op menselijk vlak en voor de staat van dienst van Heitinga, een icoon van de club, maar de trainer en zijn spelers kwamen steeds meer op een andere golflengte terecht.'

Weghorst voelt zich schuldig richting Heitinga

Wout Weghorst sprak na afloop van het verloren duel met FC Utrecht over het ontslag van Heitinga. Hij spreekt over een persoonlijke nederlaag van de spelersgroep naar de trainer toe. 'Zo voel ik dat wel ja, ik heb er wel heel veel last van gehad. Het waren lastige dagen. Het is frustrerend, de situatie waarin je belandt als club. Maar ik weet hoe het werkt in het voetbal, je kunt er moeilijk 22 ontslaan dus dan is de trainer degene die de dupe wordt.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Weghorst is wel van mening dat er geen stijgende lijn in het spel van Ajax zat. Hij kan dan ook wel begrijpen dat Heitinga op non-actief werd gesteld. 'Maar uiteindelijk is dat op persoonlijk vlak altijd wel vervelend. Dat is een bepaald verantwoordelijkheidsgevoel dat je hebt, omdat je ziet wat de trainer er ook allemaal voor doet, dat hij alles geeft. Ook vandaag zie je ook weer, een repeterend verhaal: je verliest door twee standaardsituaties…'

De spits van Ajax vindt dat men bij de Amsterdamse club verder moet kijken dan alleen de trainer. 'Ook naar de situatie waar je nu in zit. Daar ben je ook niet zomaar uit. Dat zie je ook vandaag. We zullen uiteindelijk met eenieder die betrokken is bij Ajax keihard voor moeten knokken om de supporters te belonen.'

Wie wordt de opvolger van Heitinga?

Goodijk schrijft dat de interlandperiode Ajax nu wat welkome ademruimte geeft. 'Zowel de keuze van Ajax voor Heitinga als de keuze van Heitinga voor Ajax kwam voort uit een grote onderschatting van de situatie in Amsterdam. Het realisme waar Alex Kroes zo om vraagt, had hij afgelopen zomer beter zelf kunnen tonen. Voor de monsterklus die er lag in Amsterdam is Heitinga als trainer een mismatch gebleken. Tegelijkertijd is het de trainer ook wel op alle mogelijke manieren moeilijk gemaakt.'

Ajax heeft nu enkele belangrijke beslissingen te nemen. Het is niet bekend hoelang Fred Grim de interim-trainer van Ajax zal zijn. 'De insteek is in ieder geval om zo snel mogelijk een technisch directeur en een trainer te vinden. De vraag daarbij is vooral: ziet Erik ten Hag dat zitten? En wie anders? Want je moet als trainer heel wat in huis hebben om in deze hopeloze omstandigheden succesvol te zijn.'