Ajax kan zich opmaken voor een eerste seizoenshelft met veel wedstrijden in de Eredivisie en de Champions League. Daarnaast staan er ook enkele interlandperiodes op de agenda, terwijl Ajax pas half december in de Eurojackpot KNVB Beker (tweede ronde) zal spelen.

Vanwege de tweede plaats in het vorige seizoen is Ajax zeker van een direct ticket voor het hoofdtoernooi van de Champions League. De Amsterdammers zijn daardoor verzekerd van acht wedstrijden in de competitiefase van het miljardenbal. Zes daarvan worden voor de winterstop gespeeld en de laatste twee wedstrijden hebben plaats in januari.

Nu het conceptschema van het komende Eredivisie-seizoen naar buiten is gekomen, kan ingevuld worden wie Ajax treft rondom die zware Champions League-wedstrijden. Voor Ajax begint het Champions League-seizoen tussen 16 en 18 september. Wie treft Ajax rondom deze eerste Champions League-wedstrijd? Voorafgaand aan de terugkeer van Ajax in de Champions League wacht een thuisduel met PEC Zwolle, terwijl daarna de topper in Eindhoven tegen PSV wacht. Het belooft dan ook een zware week voor Ajax te worden.

Zware wedstrijden rondom Europese duels

Rondom speelronde twee in de Champions League - 30 september/1 oktober - heeft Ajax minder reden tot klagen. Voorafgaand aan die speelronde treft Ajax NAC Breda in eigen huis, terwijl daarna een uitduel bij Sparta Rotterdam wacht. Vervolgens wacht een interlandperiode, waarna de Eredivisie voor Ajax hervat wordt met een lastig thuisduel met AZ.

Tekst gaat verder onder de foto.

Hierna speelt Ajax doordeweeks zijn derde wedstrijd in de Champions League, waarna de week wordt afgesloten met een uitwedstrijd tegen FC Twente. Ook na speelronde vier kent Ajax een zware wedstrijd. In aanloop naar wedstrijd vier in de Champions League speelt Ajax thuis tegen sc Heerenveen, maar daarna vindt de traditioneel lastige uitwedstrijd tegen FC Utrecht plaats.

Vervolgens is het weer tijd voor een interlandperiode, waarna Ajax de Eredivisie hervat met een thuisduel met Excelsior. Enkele dagen later komt Ajax weer in actie in de Champions League. De week wordt vervolgens afgesloten met een thuiswedstrijd tegen FC Groningen.

Rondom de zesde speelronde in de Champions League speelt Ajax ervoor op bezoek bij Fortuna Sittard en erna thuis tegen Feyenoord. Al met al kan gesteld worden dat Ajax vooral na enkele Champions League-duels direct een lastige wedstrijd in de Eredivisie te spelen heeft.

Samenvattend speelt Ajax na midweekse Champions League-duels in het weekend dus tegen PSV (uit), Sparta (uit), FC Twente (uit), FC Utrecht (uit), FC Groningen (thuis) en Feyenoord (thuis). Daarbij moet wel gezegd worden dat alle andere Nederlandse topteams ook Europees spelen en dat Ajax op dinsdag of woensdag in de Champions League speelt en de deelnemende clubs aan de Europa League of Conference League pas op donderdag.

Hoe zit het na de winterstop?

Na de winterstop komt Ajax nog twee keer in actie in de Champions League. Speelronde 7 vindt namelijk plaats op 20/21 januari. Voorafgaand aan die speelronde treft Ajax Go Ahead Eagles in eigen huis, terwijl het daarna thuis aantreedt tegen FC Volendam. Direct daarna wordt speelronde 8 gehouden in de Champions League. Na die laatste wedstrijd in het miljardenbal speelt Ajax op bezoek bij Excelsior in de Eredivisie.

Tekst gaat verder onder de foto.

Of Ajax daarna nog meer wedstrijden speelt, is afhankelijk van de resultaten van de Amsterdamse ploeg in de competitiefase van de Champions League. Net als in de Europa League is ook de opzet van de Champions League sinds vorig seizoen veranderd. Ajax zal meedoen aan een competitie van in totaal 36 teams.

Van die 36 teams plaatsen de bovenste acht zich direct voor de achtste finales. De nummers 9 tot en met 24 spelen een tussenronde. De winnaars daarvan plaatsen zich eveneens voor de achtste finales, terwijl de verliezers Europees klaar zijn. Dat geldt ook voor de nummers 25 tot en met 36. Een vangnet in de vorm van de Europa League is er niet meer.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)