Ajax heeft zich dankzij een 0-2 zege op Young Boys definitief geplaatst voor de kwartfinales van de Europa League. De Amsterdammers gaan vrijdagmiddag de koker in, waarbij de kans op een pittige loting aanwezig is.

De loting voor de kwartfinales van de Europa League begint vrijdag vanaf 13.00 uur. Tevens wordt er direct geloot voor de halve finales en de finale van de Europa League. Met nog acht deelnemers over in het Europese toernooi zijn er voor Ajax zeven mogelijke opponenten. Ajax Showtime licht de mogelijke tegenstanders kort toe:

Arsenal FC

Voor Arsenal is de Europa League in principe de laatste strohalm om nog wat van het seizoen te maken. De Londenaren werden vroegtijdig uitgeschakeld in de Engelse bekertoernooien en in de competitie staat de club teleurstellend tiende, al zou het middels een goede eindreeks nog wel een Europees ticket kunnen bemachtigen. Arsenal wil echter graag in de Champions League uitkomen en de enige manier om dat doel te bereiken lijkt door het winnen van de Europa League dit seizoen. Eerder wist Arsenal in de knockout-fase af te rekenen met SL Benfica en Olympiakos Pireaus.

Dinamo Zagreb

Dinamo Zagreb leek na de heenwedstrijd in de achtste finales tegen Tottenham Hotspur al zo goed als uitgeschakeld, maar in eigen huis wisten de Kroaten voor een verrassing te zorgen door de Londenaren - na verlenging - met 3-0 te verslaan. Alle treffers werden gemaakt door Miroslav Orsic. Dinamo Zagreb is koploper van de Kroatische competitie. De ploeg heeft een voorsprong van twee punten op nummer twee Osijek en bovendien een duel minder gespeeld.

In de Europa League eindigde Dinamo Zagreb als nummer één in een poule met Wolfsberger AC, Feyenoord en CSKA Moskou. Feyenoord speelde in Zagreb 0-0, maar verloor in eigen huis met 0-2. In de knock-outfase rekenden de Kroaten tot nu toe af met FK Krasnodar en dus Tottenham Hotspur.

Granada CF

Granada CF is de huidige nummer acht in de Spaanse competitie. De club maakt nog kans op een Europees ticket, maar zal daar in de eigen competitie wel een goede reeks voor moeten neerzetten. In de Europa League eindigde de ploeg in de poulefase als tweede onder PSV. De Eindhovenaren verloren in eigen huis van Granada (1-2), maar wonnen in Spanje (0-1). In de knock-outfase schakelde Granada tot nu toe Napoli en Molde FK uit.

AS Roma

AS Roma zal de Europa League eveneens willen gebruiken als kwalificatie voor de Champions League van volgend seizoen. In de Serie A staat de club op dit moment zesde en hoewel de top-vier nog binnen handbereik is, zal de club niet willen wedden op één paard. AS Roma won in de groepsfase tweemaal van Young Boys, waarna de Italianen afrekenden met SC Braga en Shakthar Donetsk.

Villarreal CF

Net als Granada CF kan ook Villarreal CF nog Europees voetbal halen via de nationale competitie. De ploeg staat op een zevende plaats en heeft op dit moment vijf punten minder dan nummer vijf Real Sociedad. In de Europa League doet het elftal van Unai Emery het een stuk beter. Emery mag gerust de Europa League-specialist genoemd worden. De trainer won de prijs met Sevilla drie keer op rij en met Arsenal bereikte hij de finale. Villarreal eindigde in de groepsfase als eerste, waarna in de knock-outfase werd afgerekend met Red Bull Salzburg en Dinamo Kiev.

Slavia Praag

Slavia Praag is de koploper van Tsjechië. De club heeft veertien punten meer dan stadsgenoot Sparta Praag, al heeft Slavia wel twee duels meer gespeeld. De Tsjechen eindigden in de poulefase van de Europa League als tweede, onder Bayer Leverkusen, maar boven Hapoel Beër Sheva en OGC Nice. In de zestiende finales wist Slavia Praag vervolgens Leicester City uit te schakelen, waarna in de achtste finales werd afgerekend met Rangers FC.

Manchester United

Manchester United begon matig aan het seizoen, maar herstelde zich knap en stond zelfs even bovenaan in de Premier League. Inmiddels is stadsgenoot Manchester City de rivaal ver voorbij. De achterstand van Manchester United op Manchester City bedraagt veertien punten, al heeft United wel een duel minder gespeeld. Laatst wist Manchester United bovendien te winnen van 'de blauwen' in een rechtstreeks duel.

Manchester United is, net als Ajax, afkomstig uit de Champions League. De Engelsen eindigden als derde in de groep, onder Paris Saint-Germain en RB Leipzig. In de zestiende finales rekende Manchester United af met Real Sociedad (uit werd met 0-4 gewonnen!), waarna in de achtste finales AC Milan werd verslagen.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)