Vijf jaar zonder Noah en Isay Gesser: 'Verbinding helpt ons om verder te gaan'

Noah Gesser gold als een van de grootste talenten in de jeugdopleiding van Ajax. De spits bewandelde echter niet de meest vanzelfsprekende route naar De Toekomst. Nadat hij tussen 2015 en 2017 bij Almere City speelde, koos hij er bewust voor om een stapje terug te doen. Zijn school kreeg tijdelijk prioriteit en daarom verruilde hij het betaalde voetbal voor Alphense Boys. Daar bleef zijn talent niet onopgemerkt.

FC Utrecht, AZ en Feyenoord hadden namelijk belangstelling. Toen Ajax zich meldde, besloot Noah naar Amsterdam te vertrekken. Hij begon in Ajax O14 en ontwikkelde zich al snel tot een talentvolle spits. De Ajacied scoorde aan de lopende band en werd een echte Ajax-spits. Hij was snel, sterk, doelgericht en had een goed en hard schot. Noah was een echte nummer 9, een topscorer. Hij was een enorm talent, maar helaas een belofte voor altijd.

Perry en Angela - de ouders van Noah en Isay - omschrijven Noah als vastberaden, krachtig, overtuigend en doelgericht. Hij stond voor discipline en focus. Hij had een topsportmentaliteit, nam verantwoordelijkheid en loyaliteit was zijn levenshouding. Noah was een natuurlijke leider die anderen motiveerde. Maar bovenal was de Ajacied een liefdevol mens. Hij was er voor zijn familie en de andere mensen om hem heen.

Isay Gesser ontfermde zich als grote broer over Noah. Hij stond nooit op de voorgrond. Jaloers op zijn jongere broer die bij Ajax speelde, was Isay niet. Hij was juist Noahs grootste fan. Volgens zijn ouders groeide Isay op tot de beste versie van zichzelf. Hij wordt omschreven als liefdevol, gevoelig en krachtig. Hij keek met een open blik naar de wereld, stond voor iedereen klaar en had een hart van goud.

In september 2019 werd de ziekte van Hodgkin, een vorm van lymfeklierkanker, bij Isay geconstateerd. Hij moest een traject van chemotherapie in, maar bleef desondanks positief. Tijdens zijn ziekte bleef hij hoopvol. Dat deed Isay niet alleen voor zichzelf, maar ook voor de mensen om hem heen. Volgens zijn ouders verbond hij de mensen in zijn directe kring in stilte.

Isay beschikte ook over enorm veel veerkracht en discipline. Dat blijkt wel uit het feit dat hij naast zijn ziekte ook nog oog had voor zijn studie rechten aan de Hogeschool Utrecht. Perry en Angela omschrijven Isay als iemand die zich kon ontwikkelen, kon bijsturen en koers hield - ook als het moeilijk werd. Hij was altijd vriendelijk en straalde rust en oprechte aandacht uit.

Op deze dag in 2021 kwam er een stortvloed aan reacties binnen na het verschrikkelijke nieuws over Noah en Isay. Zelfs grote voetbalclubs als Real Madrid en Manchester City reageerden op het overlijden van de broers. Ajax was 'diep geraakt' door het tragische overlijden. De Amsterdamse club speelde een dag later met rouwbanden tijdens een oefenwedstrijd tegen RB Leipzig.

Vijf jaar na hun overlijden is de nalatenschap van Noah en Isay nog altijd merkbaar. Zo heeft Ajax de trofee voor topscorer van de Future Cup vernoemd naar Noah. De Noah Gesser Trofee wordt sinds 2023 ieder jaar uitgereikt. Vlak bij de plek van het ongeluk staat er inmiddels een bankje. Het is een gedenkplek voor de broers, gemaakt door hun vrienden.

Noah en Isay leven uiteraard ook nog altijd voort in de gedachten van velen. Hun ouders - Perry en Angela - schrijven op LinkedIn dat hun blik op het leven in de afgelopen jaren is veranderd. 'Veel van de angsten die ons ooit bezighielden, verdwenen naar de achtergrond. We leerden dat het leven zich niet laat sturen en dat controle uiteindelijk een illusie is. Juist dat besef geeft ruimte om bewuster te leven en te waarderen wat er nú is.'

Hun ouders schrijven dat Isay en Noah een blijvende impact op hun leven hebben. 'We koesteren de mooie momenten die we met hen mochten beleven. Door onze ervaringen te delen, hebben we geleerd dat verdriet en liefde naast elkaar kunnen bestaan en dat verbinding ons helpt om verder te gaan.'

Niels Opdam (email: [email protected])