Jordan Henderson kan nog niet met zekerheid zeggen of hij volgend seizoen nog bij Ajax te bewonderen is. Dat laat hij weten in gesprek met ESPN. De middenvelder weet dat hij één van de grootverdieners is in de Ajax-selectie, en daarom verkeert hij voorlopig in het ongewisse.

In een seizoen waarin Ajax in de absolute slotfase ingehaald werd door PSV, heerst er bij Henderson naast teleurstelling ook een bepaalde trots na het gewonnen duel met FC Twente. 'Na de wedstrijd overheersten teleurstelling, verdriet, frustratie en emoties. Maar ik denk dat we over een paar dagen, misschien weken, met wat meer afstand terugkijken en alles in perspectief kunnen plaatsen. Dan zal duidelijk zijn dat dit team echt alles gegeven heeft dit seizoen.'

'Niemand had verwacht dat we het tot de laatste speeldag zouden volhouden of ons zouden kwalificeren voor de Champions League', vervolgt de Engelsman. 'Er gaat veel lof naar de spelers, maar ook naar de trainer en zijn staf. Wat zij allemaal gegeven hebben, is bewonderenswaardig. Dus ja, uiteindelijk denk ik dat ook de fans dat zien en beseffen hoeveel we erin gestoken hebben.'

'Deed me denken aan Liverpool'

Dat Ajax na afloop kon rekenen op steun van de toeschouwers, doet Henderson goed. 'Dat was echt heel bijzonder. Uniek zelfs. Het deed me een beetje denken aan Liverpool, met een enorm loyale achterban. Als supporters zien dat je echt álles geeft voor het shirt, en ik denk dat dat voor al onze spelers geldt dit seizoen, dan is dat het belangrijkste voor hen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Wat Henderson raakt, is dat Ajax enorm dicht bij de titel was. 'Juist daarom is het zo pijnlijk dat we het niet hebben kunnen afmaken. Maar het lag zeker niet aan de inzet. We hebben echt alles gegeven. Uiteindelijk kwamen we net tekort, maar je moet ook PSV feliciteren. Zij zijn een heel goed team, maakten het ons ontzettend moeilijk tot het einde en wisten ons op de laatste dag te verslaan. Dat is zwaar, en het zal tijd kosten om dat te verwerken. Maar ik denk niet dat iemand had verwacht dat wij PSV tot de laatste dag zouden uitdagen.'

Dat Ajax in de afgelopen weken een inzinking kende, heeft volgens Henderson ook te maken met het mentale aspect. 'Op bepaalde momenten speelt de mentale kant zeker mee. Bijvoorbeeld toen PSV (tegen Feyenoord, red.) in de laatste minuut de winnende maakte. Het hoort bij het spel, maar het is lastig. Je voelt het aan het publiek, je voelt het als speler op het veld. Dan kan het allemaal wat onwennig aanvoelen.'

Het voetbal dat Ajax, met name in de eerste helft, liet zien tegen FC Twente, kan Henderson wel bekoren. 'Vandaag vond ik ons juist weer echt goed. Zeker voor een thuiswedstrijd speelden we met de juiste intensiteit en honger. We waren heel dicht bij de titel.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Als je terugkijkt op een heel seizoen zijn er altijd momenten waarop je denkt: dat had anders gekund. Net zoals er ook wedstrijden zijn geweest die we wonnen terwijl we misschien niet goed speelden. Dat hoort erbij. Uiteindelijk kwamen we dus net tekort, maar dat lag niet aan een gebrek aan inzet, wilskracht of passie. We hebben echt alles gegeven, en nu moeten we PSV de eer geven die ze verdienen.'

Werken met Farioli

Verder komt Henderson te spreken over Francesco Farioli, die hij een 'hele bijzondere' trainer vindt. 'De manier waarop hij spelers motiveert, en hoe hij ons laat nadenken over situaties - zowel op als buiten het veld - dat is echt indrukwekkend. Sinds hij binnenkwam is het niveau van het hele team omhooggegaan, zowel individueel als collectief. Dat is geen toeval.'

'Onder zijn leiding hebben we tot de laatste speeldag meegedaan om de titel, ons geplaatst voor de Champions League, én hebben we heel wat mooie momenten beleefd', gaat Henderson verder. 'We versloegen PSV en Feyenoord twee keer en hebben mooie dingen laten zien in Europa. We hebben deze coach en zijn staf echt veel te danken dit seizoen.'

Ajax gaat door het bereiken van de tweede plek de Champions League in. Henderson kan nog niet vertellen of hij daar volgend seizoen bij is. 'Tja, ik weet het niet. Vandaag draait het voor mij eerlijk gezegd niet om mezelf, maar om het team en wat we als groep gepresteerd hebben en daar ben ik enorm trots op.'

'Wat volgend seizoen betreft, dat zullen we moeten afwachten. De club zal keuzes moeten maken, en niet alleen over mij. Ook andere spelers zullen gesprekken voeren met de club. Er zijn financiële aspecten, beslissingen over wie ze willen houden en wie niet. Dus voor mij is het nu even tijd voor rust, mijn hoofd leegmaken na een lang seizoen. Hopelijk mag ik nog mee met het nationale team en daarna echt even goed bijkomen. Dan kunnen we daarna weer vol gas vooruit', besluit de aanvoerder van Ajax.