Ajax gaat zich hoe dan ook proberen te versterken in de winterstop, zo zegt trainer John van 't Schip op de persconferentie voorafgaand aan het duel Ajax - AEK Athene. De oefenmeester geeft aan dat het los staat van overwinteren in de Conference League.

‘Ik zie het als een plicht dat wij als Ajax zo ver mogelijk komen', zegt Van 't Schip over het affiche van donderdag. 'Dat houdt in dat we de wedstrijd willen winnen omdat we verder willen.’ Van ’t Schip koppelt overwinteren in de Conference League niet aan de aantrekkelijkheid van Ajax voor eventuele nieuwe spelers in de winterstop. ‘Het zou kunnen, maar ik denk niet dat dat het uitgangspunt is. Het is meer dat wij dat zelf willen. Als het (overwinteren, red.) lukt is het mooi, als het niet lukt is het jammer. We zullen in beide situaties kijken of we de selectie kunnen versterken. Dat staat los van overwintering in de Conference League of niet.’

Donderdag is de doelstelling helder, Ajax moet thuis winnen van AEK Athene om de Conference League in te mogen. ‘We hoeven niet te rekenen of naar andere wedstrijden te kijken', zo legt Van 't Schip uit. 'We weten dat maar een ding ons verder gaat helpen en dat is winnen. Morgen gaat in eerste instantie om winnen, maar daarnaast moeten we als ploeg verder gaan in onze ontwikkeling. Dat gaat gedeeltes goed, zoals de eerste helft tegen Sparta. De tweede helft zijn we in niveau gedaald. Daar proberen we steeds meer en meer in te groeien.'

Van 't Schip is met zijn ploeg bezig aan een positieve reeks aan resultaten, die hij ook hoopt door te zetten tot aan de winterstop. ‘Winnen is belangrijk, de manier waarop is ook belangrijk. We hebben tegen de jongens gezegd dat we zo snel mogelijk hoog op de ranglijst willen klimmen. Daarnaast willen we de druk opvoeren richting degenen die boven ons staan. Als we de laatste twee competitiewedstrijden voor de winterstop winnen, dan denken de tegenstanders toch: Ajax komt eraan. Dat gevoel willen we wel aan onze rivalen geven.’

Financieel belang Conference League

‘Hoe belangrijk de Conference League financieel is? Dat moet ik even aan Susan (Lenderink, red.) vragen’, grapt Van ’t Schip. ‘Ik ben daar niet mee bezig, maar uiteraard kan er op gerekend worden als je doorgaat. Het is financieel belangrijk, ook voor de uitstraling van de club. Maar wij kijken puur naar het sportieve aspect.'