Assistent-trainer Michael Valkanis is tegenover ESPN ingegaan op de keuzes voor de basiself van Ajax. Zo speelt Georges Mikautadze als nummer tien achter Chuba Akpom. Ook zal Gastón Ávila als centrale verdediger spelen, terwijl Jorrel Hato als linksback inschuift naar het middenveld.

In het regenachtige Utrecht gaat Valkanis in op de omstandigheden in Stadion Galgenwaard. De assistent van Van 't Schip is van mening dat het drassige veld geen excuus mag zijn. 'Het veld is prima bespeelbaar. Ik vond het vroeger leuk om in dit soort weer te spelen. De omstandigheden doen er niet toe, we zijn hier om voetbal te spelen.'

Valkanis legt uit dat hij een aantal wisselingen heeft doorgevoerd. 'We hebben een aantal twijfelgevallen in de selectie. Met hen kunnen we geen risico nemen. We wilden het team wat nieuwe energie geven door met een aantal nieuwe spelers te beginnen. Mikautadze, Amo (Van Axel Dongen, red.) op de vleugel, Ávila in de achterhoede. Dus het is een mooie gelegenheid om spelers kansen te geven. We willen winnen, dit zijn natuurlijk altijd lastige wedstrijden. De tegenstander heeft niks te verliezen en zal alles geven. Wij hebben een doel en dat is de volgende ronde bereiken.'

Spitspositie bij Ajax

Volgens Valkanis zal Mikautadze donderdagavond als een nummer tien fungeren. 'Hij is goed in kleine ruimtes en met de bal. Dit is een mogelijkheid voor hem om zich te laten zien. Hij was dichtbij een invalbeurt tijdens de laatste wedstrijd. We hebben met hem altijd gesproken over dit soort kansen. Ik denk dat hij uitkijkt naar de wedstrijd. Link-up met Akpom? Natuurlijk, Akpom is iets frisser dan Brobbey. Brian heeft ook wat lichte klachten. We zouden graag met hem spelen, maar we moeten ook voorzichtig zijn.'

Valkanis geeft aan dat Ávila als centrale verdediger speelt bij de Amsterdammers. 'Hij zal centraal en aan de binnenkant spelen. We willen dat Hato meer inschuift als middenvelder, zoals we eerder gedaan hebben met andere spelers. Het is een nieuwe rol voor Hato, maar wel iets wat we hem in de toekomst vaker willen zien doen.'

'We moeten nooit een tegenstander onderschatten. Je moet dit soort wedstrijden niet ingaan met het gevoel dat je al gewonnen hebt. We moeten elke tegenstander respecteren. Natuurlijk zijn wij Ajax en willen we ons eigen voetbal spelen. Daarnaast willen zo veel mogelijk kansen creëren. Als we dat samen doen gaan we verder naar de volgende bekerronde.