Star Wars-fascinatie, familieman en misschien een tikkeltje rebels: dit is Ajax-aanwinst Tsygankov

Tsygankov is een 28-jarige buitenspeler die geboren is in Israël. De vader van de kersverse Ajacied speelde in de jaren negentig in Israël en zodoende werd zijn zoon Viktor geboren in Nahariaya, een kleine stad in het noorden van Israël. Op vijfjarige leeftijd verhuisde hij met zijn ouders naar Oekraïne, waar hij dan ook opgroeide.

In Oekraïne ging de aanvaller voetballen voor Nyva Vinnytsia, waarna hij later in de jeugdopleiding van Dynamo Kyiv terechtkwam. Bij laatstgenoemde topclub zette hij dan ook zijn eerste stappen in het profvoetbal. Zijn debuut voor Dynamo Kyiv maakte hij al in 2016. De buitenspeler zou uiteindelijk opvallend lang voor Dynamo Kyiv spelen. Pas in januari 2023 maakte hij een transfer.

In die periode kon hij naar PSV, om daar Cody Gakpo - die naar Liverpool vertrok - op te volgen. Dat gebeurde echter niet. Tsygankov koos voor de City Football Group en ging voetballen bij Girona FC, waar op dat moment Míchel Sánchez de trainer was. In zijn eerste halfjaar kwam Tsygankov tot negentien duels in LaLiga, waarin hij drie keer trefzeker was.

Een seizoen later (2023/24), toen ook Daley Blind werd gecontracteerd, kende Girona een uitstekend seizoen. De club deed lange tijd mee om de titel en werd uiteindelijk derde. Met acht competitiedoelpunten had Tsygankov een belangrijk aandeel in het succesvolle seizoen.

In de seizoenen daarna werd het moeilijker voor de Catalaanse club. Waar degradatie in het seizoen 2024/25 nog kon worden ontlopen, ging het afgelopen seizoen (2025/26) wel mis. De productie van Tsygankov liep ook achteruit. Zo was hij in het seizoen 2024/25 slechts tweemaal trefzeker in LaLiga; vorig seizoen maakte hij er zes.

Wie in de afgelopen jaren wedstrijden van Girona heeft gevolgd, weet dat Tsygankov nogal een bijzondere fascinatie heeft voor Star Wars. Regelmatig viert hij zijn doelpunten door een lichtzwaard (Engels: lightsaber) in de lucht te houden. Geregeld maakt hij ook een typisch handgebaar uit de filmreeks of refereert hij aan de uitspraak 'May the force be with you'.

Op zijn Instagram-pagina staan talloze foto's die verwijzen naar zijn liefde voor de Star Wars-films. Grappig genoeg zien we Tsygankov zelfs verschijnen in een pak van een van de Star Wars-figuren. Dat hij een groot fan is van de filmreeks, staat dan ook buiten kijf.

Tegenover het Spaanse medium AS zei hij eens: 'Ik ben dol op Star Wars, daarom liet ik het zwaard zien. Ik had het vóór de wedstrijd tegen Granada in mijn auto gelegd, omdat ik wist dat ik zou scoren, en het werkte perfect. Ik vind Anakin Skywalker erg leuk', zei Tsygankov, die sommige Star Wars-films wel twintig tot dertig keer heeft gezien.

Een andere Spaanse krant, Ara, schreef ook al over de fascinatie van Tsygankov voor Star Wars. Het medium schreef dat hij een echte liefhebber is van het Star Wars-universum en thuis veel lichtzwaarden verzamelt. Rond wedstrijden van Girona gaf hij zijn zwaarden aan medewerkers van de club, die het verstopten, zodat hij het na een doelpunt kon pakken.

Tsygankov houdt zich als Oekraïner ook veel bezig met de oorlog in zijn thuisland. Het doet hem pijn hoe het land regelmatig wordt gebombardeerd door Rusland. Eerder sprak hij zich openlijk uit over de oorlog in zijn land. 'Ik leef in angst, pijn en zorgen. Elke dag worden we wakker, lezen we het nieuws, bekijken we de video's, luisteren we naar onze dierbaren en elke dag is net zo verschrikkelijk als de vorige.'

De situatie in Oekraïne zal Tsygankov ook vandaag de dag nog volop bezighouden. 'Dit is wat oorlog is, en ik hoop dat het zo snel mogelijk eindigt, want het is een ramp voor ons volk', zei hij enkele jaren geleden. Op zijn Instagram-pagina zien we in het verleden ook meerdere posts die betrekking hebben op het gewapende conflict in het Oost-Europese land.

Terug naar het voetbal, want dat is ook extreem belangrijk voor Ajax' nieuwste aanwinst. Buiten het veld is hij 'heel ontspannen', zo vertelde hij eens in een interview met AS. 'Ik kan niet stoppen met denken aan voetbal. Ik denk heel veel aan voetbal, ik houd van wat ik doe. Daarnaast heb ik een heel rustig gezinsleven. Ik geniet echt van wandelen en tijd doorbrengen met mijn familie. Wat ik wil, is dat mijn zoon later trots op me is.'

Hoewel Tsygankov in zijn interviews heel ontspannen en rustig overkomt, vertrok hij niet door de voordeur bij Girona. De club wilde aanvankelijk vijftien miljoen euro voor hem zien, terwijl de speler nog maar een contract van één jaar had in Catalonië. Na de degradatie werd bovendien al snel duidelijk dat Tsygankov een transfer zou maken.

Onlangs zou de aanvaller hebben geweigerd om te spelen voor Girona in de Segunda Division. Volgens het kamp-Tsygankov was hij op dat moment niet fit genoeg om in actie te komen. Bij Girona was men allerminst blij en dreigde men in een statement met een tuchtprocedure. Zelf mocht Tsygankov van Girona geen interviews doen, omdat men wist van de vertrekwens van de speler.

Wel liet hij onlangs middels een Instagram-story weten dat hij 'op een dag zal praten'. Uiteindelijk vertrekt de Oekraïner voor iets minder dan vijf miljoen euro naar Ajax. Wel is het zo dat Girona een deel van de transferrechten behoudt, gezien de laag uitgevallen transfersom.

Als voetballer werd Tsygankov de laatste dagen door meerdere analisten omschreven als een type zoals Steven Berghuis is. De Oekraïner komt vanaf rechts veel naar binnen en zal geregeld met zijn linkerbeen op doel gaan schieten. Trainer Míchel sluit zelfs niet uit dat Tsygankov ook als 'tien' kan spelen.

'Het is een speler die vierenhalf jaar bij mij in de ploeg heeft gezeten', zei de Spaanse trainer. 'Het is een speler met een enorme werkethiek en een goede mentaliteit. Hij kan bij ons van waarde zijn in aanvallend en verdedigend opzicht. Hij kan zowel buitenom gaan als naar binnen komen. Een complete speler die voor ons echt belangrijk kan zijn.'

'Het is een vleugelspeler, maar hij zou ook achter de spits kunnen spelen', vervolgde de trainer van Ajax. 'Het is een speler die diepte in zijn spel heeft, maar ook aan de binnenkant kan opereren. Hij beschikt over de kwaliteiten die ons kunnen helpen in het teamspel, maar ook in het afmaken', aldus Míchel.

In onderstaande video stelt Tsygankov zich tot slot voor aan de supporters van zijn nieuwe club.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: [email protected])