Rugani speelde CL-duel met Ajax ondanks liesklachten: 'Chiellini deed niet mee, dus dit was mijn kans'

‘Ik leer veel nieuwe dingen over voetbal, het leven en de stad', vertelt Rugani in een video-item van Ajax TV. 'Ik ben heel blij om hier te zijn. ik moet wel wennen aan het weer, want dat is anders dan in Italië. De zon kan hier schijnen en vijf minuten later is het aan het regenen, haha. Maar het is oké.’

Rugani legt hierna uit wat belangrijk is om een goede verdediger te worden. zelf leerde hij veel bij Juventus van ervaren landgenoten. ‘Het begint in je hoofd. Een verdediger moet het gevaar voelen. Je moet bang zijn om een doelpunt tegen te krijgen. Ik heb met één van der beste achterhoedes van de afgelopen jaren mogen spelen: de BBC, met Barzagli, Bonucci en Chiellini, met Buffon op doel. Ik kwam daar toen in twintig was. Het was gek, maar ook mooi, omdat ik ze altijd op tv zag. Na een maand mocht ik met ze meedoen. Het was geweldig. Je kon elke dag tijdens de training van ze leren. Het was heel mooi, ook omdat het heel goede mensen zijn.’

Bij Juventus speelde Rugani samen met oud-Ajacied Matthijs de Ligt. Door de jaren hebben de twee een goede band opgebouwd. ‘Hij is een vriend van me en we hebben een goede band. Hij is snel, hij is sterk en heeft een goede tackle in huis. Hij is goed met het hoofd en is ook slim. Hij was blij voor me en wenste me veel succes dit seizoen. Hij zei dat hij in de gaten zou houden hoe Ajax en ik het zullen doen.’

Tijdens het interview bekijkt Rugani beelden van een aantal Ajax-verdedigers uit het verleden. Zo ook van Cristian Chivu. ‘Ik herinner me hem wel. Hij won de Champions League met Inter. Hij had een goed linkerbeen. Hij scoorde vaak vanuit een vrije trap.’ Of Rugani snel zelf achter een vrije trap zou staan? ‘Nee, het is beter dat ik probeer te scoren met mijn hoofd. Toen ik jong was nam ik vaak de vrije trappen.’ Was Rugani toen wel goed in het nemen van vrije trappen? ‘Ja, omdat de keeper klein was en de lat was hoog.’

In 2019 speelde Rugani met Juventus tegen Ajax in de kwartfinale van de Champions League. ‘Ik was jonger. Ik weet nog veel. De dag ervoor zat ik bij de persconferentie met de trainer', blikt Rugani terug op de heenwedstrijd in Amsterdam (1-1). 'Voor mij begon de wedstrijd al een dag eerder, bij de persconferentie. Het was koud, maar de atmosfeer was fantastisch. Ik had een probleem voor deze wedstrijd met mijn lies. Dat zie je voor de wedstrijd aan mijn gezicht. Maar Chiellini deed niet mee, dus dit was mijn kans en ik kon niet opgeven. Dit was te belangrijk en te mooi.’

Uiteindelijk ging Ajax door naar de halve finale na een 1-2 zege in Turijn. Volgens Rugani was de overwinning van het team van toenmalig trainer Erik ten Hag terecht. ‘Het Ajax van dat seizoen was heel erg sterk. Ze speelden fantastisch, geweldig voetbal. Ik vond dat ze het verdienden om naar de halve finale te gaan. Ze zetten zo goed druk.’

Tot slot wordt Rugani gevraagd naar de topspitsen waarmee hij tijdens zijn loopbaan speelde. Zo komen onder meer de namen Cristiano Ronaldo, Gonzalo Higuain en Mario Mandzukic voorbij. Gevraagd wordt hoe Rugani naar Brian Brobbey kijkt. ‘Brobbey is heel sterk. Als je voor hem staat, kom je niet meer aan de bal. Hij blijft daar staan. Hij staat heel sterk op zijn benen.’