Míchel verklaart waarom Ter Stegen tegen Shelbourne FC weer op de bank zit bij Ajax

'Marc heeft lange tijd niet gespeeld', begint Míchel in gesprek met Ziggo Sport. 'Hij heeft een proces nodig, stap voor stap. Hij speelde zondag en keepte een geweldige wedstrijd', doelt de trainer op het gewonnen uitduel met PEC Zwolle (0-2). Ter Stegen onderscheidde zich voor rust met een prachtige redding op de kopbal van PEC-speler Tobias Sommer.

Míchel wil Ter Stegen zo fit mogelijk krijgen en neemt daardoor niet meteen veel risico met de Duitse sluitpost, zo zegt hij. 'We gaan het proces stap voor stap bekijken, zodat hij zijn maximale niveau kan bereiken. Ondertussen kunnen we ook een beroep doen op Maarten (Paes, red.), die voor mij een echte topkeeper is en waarbij we garanties hebben.'

Marcos Leonardo start in Dublin voor het eerst in de basis voor Ajax in een officiële wedstrijd. De Braziliaan maakte in de voorgaande wedstrijden geen volledig fitte indruk, iets dat Míchel meermaals aangaf in de pers. De oefenmeester wordt gevraagd wat de spits moet verbeteren in deze fase van het seizoen.

'Leonardo doet geweldig werk op de trainingen om zo snel mogelijk op niveau te komen. Dat geeft ons het vertrouwen om hem als basisspeler op te stellen in belangrijke wedstrijden zoals die van vandaag (donderdag, red.). Uiteraard heeft hij speelminuten nodig om zijn beste versie te bereiken en hoe meer minuten we hem op het veld kunnen geven, hoe beter.'

Tim Krul is als analist aanwezig bij het duel en wordt gevraagd of het vreemd is dat Leonardo als miljoenenaankoop niet fit is aangekomen bij Ajax. 'Hij zit nu bij Ajax, bij een club waar meer gevraagd wordt', stelt de oud-keeper. 'Met alle respect voor Saudi-Arabië, maar dat is toch een heel ander verhaal. Ik denk dat het hem wel duidelijk is gemaakt dat hij nu vol gas fit moet worden, want het talent heeft hij.'

'Hij heeft aardig wat kansen verprutst de afgelopen weken, maar ik had me meer zorgen gemaakt als hij niet in die posities was gekomen. Hij is 23 jaar en die goals gaan komen. Zo'n moment is vanavond. Hij krijgt zijn kans en hopelijk kan hij negentig minuten meedoen. Dit zijn potjes waarin hij vertrouwen kan tanken.'

Krul vervolgt zijn verhaal over de sterke positioneringskwaliteiten van Leonardo. 'Hij komt in de posities, alleen is hij op dit moment nog té onrustig. Hij wil te snel afwerken', besluit Krul, die de loftrompet steekt over Julian Brandt. 'Hij is fantastisch en heeft het de afgelopen tien jaar elke week laten zien bij Dortmund. Hij en Leonardo zullen elkaar moeten gaan vinden, maar deze wedstrijden zijn daar ideaal voor.'