Míchel legt uit waarom de eerste helft van Ajax hem niet beviel: 'Zonder intentie'

'We moesten ons na de 1-4 in de heenwedstrijd definitief plaatsen voor de volgende ronde', begint Míchel zijn verhaal. 'In de eerste twintig à vijfentwintig minuten creëerden we veel kansen. In de laatste twintig minuten van de eerste helft lag het tempo echter te laag. Dat hielp ons niet en dat was misschien wel onze slechtste fase van de wedstrijd.'

De tweede helft was daarentegen erg goed', legt de Spanjaard uit. 'We creëerden duidelijke kansen en maakten vier doelpunten. Ik ben blij dat we door zijn, maar we moeten ons nog verbeteren in het verdedigen van voorzetten en standaardsituaties.'

Ajax kreeg in de eerste helft een tegendoelpunt te verwerken uit een corner. Míchel vertelt wat er in zijn ogen misging. 'In de tien à vijftien minuten voorafgaand aan het doelpunt zakte ons tempo. We kregen eerst een voorzet tegen die vanaf de tweede lijn kwam en die verdedigden we erg slecht.'

'Bij het doelpunt uit de hoekschop wisselde de tegenstander van positie. In eerste instantie stonden we goed, maar bij het blok en het overnemen van de tegenstander reageerden we niet goed genoeg. Vervolgens verdedigden we de voorzet niet agressief genoeg. Het klopt dat de bal nog werd aangeraakt, waardoor onze doelman niets meer kon doen.'

Míchel erkent dat hij boos was over het doelpunt. 'Maar eigenlijk was ik nog bozer over de fase daarvoor. Gedurende tien à vijftien minuten speelden we zonder tempo, agressiviteit en diepgang. We speelden de bal rond zonder echte intentie. Dat beviel me niet. Daar moeten we ons in verbeteren. In de tweede helft was het anders en vielen we met veel meer agressiviteit aan. Op die manier moeten we negentig minuten lang geconcentreerd spelen.'

Oscar Gloukh was de grote man bij Ajax met drie doelpunten. Toch vond Míchel dat de Israëliër niet goed speelde in de eerste helft. 'Daar hebben we in de rust ook met hem over gesproken. Ik wil dat hij begrijpt dat we als ploeg zorgvuldig met de bal moeten omgaan, maar dat we tegelijkertijd loopacties in de diepte nodig hebben. De tegenstander moet bij ieder balbezit het gevoel hebben dat wij kunnen aanvallen.'

'In de tweede helft leverde hij een fantastische prestatie. Hij was erg koelbloedig in de afronding en ik ben blij met hem. Mijn aandacht gaat echter uit naar iedere speler. We hebben iedereen nodig om met elkaar te concurreren en ons als ploeg te verbeteren. Het gaat niet alleen om Oscar of om één andere individuele speler. Het gaat om het team. We moeten een goede, collectieve en winnende mentaliteit ontwikkelen. Ik heb vandaag ook dingen gezien die me niet bevielen.'

Míchel wordt verder gevraagd of de voorrondes van de Conference League de voorbereiding richting de competitiestart prettig of moeilijk zijn. 'Het is niet per definitie makkelijk of moeilijk. Onze volledige aandacht ligt op het bereiken van de volgende ronde. We zijn op dit moment een team aan het opbouwen. Het is nog te vroeg om te zeggen dat dit al het definitieve gezicht van de ploeg is. We moeten ons blijven verbeteren om een groot team te worden.'

'Tijdens dat proces moeten we wel in twee competities presteren', vervolgt de oefenmeester. 'Volgende week begint de Eredivisie en daarnaast spelen we in de Conference League. Dat is geen probleem, want we beschikken over 24 spelers en daarnaast over jonge talenten met wie ik erg tevreden ben. Sommige jonge spelers hebben me verrast met hun kwaliteiten. Ik weet zeker dat zij ons kunnen helpen.'

Voor Míchel is het belangrijkste dat Ajax in alle competities kan meestrijden om de titel, zo vertelt hij. 'Toen Jordi mij belde, was het voor mij een droom om trainer van Ajax te worden. Dat vertel ik de spelers ook voortdurend. Ajax heeft een Europese topgeschiedenis. Dat is het niveau waar ik met deze club weer naartoe wil.'

Hoewel de selectie van Ajax niet overloopt met vechters, probeert Míchel er alsnog een strijdlustig team van te maken. 'Dat is niet afhankelijk van één speler, want de mentaliteit moet collectief zijn', legt hij uit. 'Het gaat niet om één verdediger, middenvelder of aanvaller. Het gaat om het hele team.'

'We moeten als ploeg met agressiviteit druk zetten. In de eerste helft hebben we daar voorbeelden van gezien, omdat we de bal hoog op het veld veroverden. Onze mentaliteit moet zowel in balbezit als zonder bal van topniveau zijn. Beide situaties zijn voor ons belangrijk. Daar moeten we iedere dag met de spelers aan werken.'

Tot slot legt Míchel uit welk doelpunt zijn favoriet was donderdag. 'Voor mij was het vierde doelpunt een goed voorbeeld van mijn speelstijl: vooruit spelen en vervolgens zo snel mogelijk het doel en het strafschopgebied aanvallen.'