Míchel is blij met nieuwe spitsen, maar mist nog fitheid en ritme

Zondag speelde Ajax de laatste wedstrijd van de zomerse oefencampagne. Míchel had een basisplaats ingeruimd voor zomeraanwinst Marcos Leonardo. Afgelopen donderdag moest de Braziliaan het nog doen met een reserverol, maar in het Kras Stadion mocht hij aan de bak. In het vissersdorp kreeg hij in de eerste helft meerdere kansen om te scoren. Het lukte in 36ste minuut: vanaf de penaltystip maakte de aanvaller zijn eerste doelpunt.

Toch oogde de aanvaller in de voorbije weken nog niet helemaal fit. Iets wat zijn trainer ook heeft gezien: 'Leonardo is nog niet de beste versie van zichzelf. Dat weet hij ook. Hij moet meer met ons trainen, om zich onze stijl en filosofie eigen te maken', vertelt de keuzeheer. Desondanks maakt hij zich geen zorgen over de miljoenenaankoop: 'Dat neemt niet weg dat ik ervan overtuigd ben dat Leonardo een belangrijke speler voor ons zal zijn.'

Tolu Arokodare werd afgelopen woensdag pas officieel gepresenteerd bij Ajax. De Nigeriaanse huurling trainde dus pas enkele dagen in Amsterdam, maar mocht in Volendam als invaller zijn minuten maken. Hij luisterde zijn officieuze debuut op met een doelpunt. Vlak voor tijd zorgde hij voor de 1-3. De aanvaller wordt de komende maanden gehuurd van Wolverhampton Wanderers en kan na dit seizoen voor achttien miljoen euro worden overgenomen, mocht Ajax de niet-verplichte koopoptie willen lichten.

Het was voor Tolu een turbulente zomer. De spits lag een week voor zijn tijdelijke overgang naar Ajax in de clinch met Wolves. Arokodare was ontevreden omdat de club geen doorgang gaf aan een gewenste transfer naar Fiorentina. De club accepteerde wel een huurvoorstel van Trabzonspor, maar daar had de boomlange aanvaller geen trek in. De spits boycotte de training en weigerde het trainingsveld te verlaten, tenzij de club meewerkte aan een transfer. Trainer César Peixoto moest de training daardoor afbreken.

Mede door die perikelen heeft Arokodare een deel van de voorbereiding niet volledig meegedraaid. De Nigeriaan is daardoor nog niet honderd procent fit. 'Tolu moet ook meer met ons trainen, want hij heeft de laatste tijd bij Wolverhampton Wanderers de voorbereiding niet meer meegedraaid', vertelt Míchel.

De Spanjaard is echter zeer tevreden met de kersverse aanwinst: 'Hij kan spelen als een nummer 9, want hij is erg sterk in het zestienmetergebied. Maar hij kan ook tussen de linies of met een andere meer wendbare spits spelen. Ik weet zeker dat hij ons kan helpen.'

Daarmee is de voorbereiding van Ajax ten einde gekomen. FC Volendam. Achtereenvolgens werd tegen Panathinaikos (1-3), AEK Larnaca (1-0), VfL Bochum (1-1), Olympiakos (1-0), Burnley (2-1) en dus Volendam (1-3) geoefend.

Tevens speelde Ajax twee duels tegen FK Vojvodina in de voorronde van de Conference League. De Amsterdammers hadden daarin geen kind aan de Servische opponent (8-2 over twee duels). Donderdag speelt Ajax het heenduel met het Ierse Shelbourne FC. Op zondag spelen de Amsterdammers het eerste Eredivisieduel van dit seizoen op bezoek bij PEC Zwolle.