Machteloos Ajax wordt op dramatische avond overklast door Napoli

De eerste aardige kans van de wedstrijd was meteen voor Napoli. Edson Álvarez kreeg de bal niet onder controle, Stanislav Lobotka pikte op en stoomde door. Hij bediende Giacomo Raspadori, maar hij schoof de bal nog net naast. Niet lang hierna liet Ajax zich zien. Het was opnieuw Álvarez in de hoofdrol, maar ditmaal in offensief opzicht. Na een goede aanval werd de Mexicaan vrijgespeeld, maar het doel was nog ver. Desondanks probeerde de middenvelder het, maar hij schoot uiteindelijk hoog over.

Na nog geen tien minuten spelen kwam Ajax toch op voorsprong. Kenneth Taylor stond helemaal vrij in de zestien van Napoli en zag de bal voor zijn voeten vallen. Hij wilde de bal in het doel plaatsen, maar raakte Mohammed Kudus, die net geen buitenspel stond. Via de Ghanees ging de bal erin. Het betekende niet dat Ajax de wedstrijd ook duidelijk onder controle had. Lange tijd ging het heen en weer, maar gaandeweg de eerste helft greep Napoli duidelijk het initiatief. Ajax werd slordig in het voetballen van achter uit en Napoli kreeg de grip.

Na ruim een kwartier leidde dat tot een doelpoging van Khvicha Kvaratskhelia, die de kans kreeg doordat Jurriën Timber te veel risico nam in de opbouw. Remko Pasveer stond uit positie en zag de bal net naast gaan. Kort hierna viel de gelijkmaker alsnog. Napoli speelde makkelijk door de defensie van Ajax heen en na een voorzet kon Raspadori binnenkoppen. Ajax probeerde de voorsprong snel te herstellen en ging vanaf de aftrap meteen op de aanval. Taylor kon uiteindelijk schieten, maar zijn poging miste de kracht om doelman Alex Meret te verrassen.

Nog binnen het halfuur ontsnapte Ajax aan de 1-2. Hirving Lozano dribbelde makkelijk voorbij Calvin Bassey, waarna hij de bal snel voorgaf. Bij de eerste paal kon de uitploeg bijna binnenwerken, maar het ingrijpen van Devyne Rensch en Pasveer was net voldoende. In de 33ste minuut viel de tweede tegengoal van Ajax alsnog. Kvaratskhelia gaf de bal voor, waarna Timber in de lucht werd geklopt door Giovanni Di Lorenzo. Hij liet Pasveer kansloos achter met zijn kopbal. Vijf minuten voor rust ontsnapte Ajax vervolgens nog, toen Pasveer een schot van dichtbij recht op zich af kreeg, maar net voor rust werd het allemaal nog erger. Ajax schutterde niet alleen achterin, maar eigenlijk over het veld. Na mislukte momenten van doordekken kon Pjotr Zielinski met één pass alleen op Pasveer af worden gestuurd en hij faalde niet. Vlak na de 1-3 klonk het rustsignaal.

Waar er hoop was op beter, kwam Ajax net zo slecht uit de kleedkamer als hoe het erin ging. Al binnen twee minuten schoot Napoli met de 1-4 de hoop uit alle Amsterdamse harten. Het was doelman Pasveer die een bal slecht inspeelde op Bassey, die niet meer kon herstellen. Frank Anguissa pikte op en stelde Raspadori in staat om eenvoudig zijn tweede van de avond te maken. Binnen het uur waagde Ajax via Steven Berghuis nog een poging, maar zijn schot ging in het zijnet. Een paar minuten daarna was het weer raak aan de andere kant. Napoli nam na de 1-4 echt gas terug, maar kwam toch weer tot scoren. Kvaratskhelia kreeg de bal terug uit een één-twee en kon eenvoudig een hoek uitkiezen. Rensch probeerde nog in te grijpen, maar deed dat niet afdoende. De volgende kans was eveneens voor Napoli, maar Amir Rrahmani volleerde uit een hoekschop recht op Pasveer af.

Minder dan twintig minuten voor tijd greep Alfred Schreuder voor het eerst in. Hij haalde Berghuis en Taylor naar de kant, terwijl Brian Brobbey en Davy Klaassen erin kwamen. Het werd echter nog erger, want in de 74ste minuut kreeg Dusan Tadic zijn tweede gele kaart en daarmee de rode kaart. Mede daardoor werd Napoli in staat gesteld ook zijn zesde treffer van de avond te maken. Tanguy Ndombele kon de bal verlengen, waarmee hij Bassey verraste. Giovanni Simeone kon profiteren en eenvoudig binnenwerken voor de 1-6. In het slot ontsnapte Ajax nog aan de 1-7 na een bal op de lat, waardoor het bij 1-6 bleef.

Pasveer; Rensch (Baas 84'), Timber (Grillitsch 80'), Bassey, Blind; Álvarez, Berghuis (Brobbey 72'), Taylor (Klaassen 72'); Tadic, Kudus, Bergwijn.

Baas, Brobbey, Conceição, Gorter, Grillitsch, Klaassen, Lucca, Magallán, Ocampos, Regeer, Stekelenburg, Wijndal.

Meret; Di Lorenzo, Kim, Rrahmani, Olivera; Anguissa, Lobotka, Zielinski (Ndombele 46'); Lozano, Raspadori, Kvaratskhelia.

Elmas, Gaetano, Idasiak, Jesus, Ndombele, Ostigard, Politano, Rui, Simeone, Sirigu, Zanoli, Zerbin.

1-0 Mohammed Kudus (9')
1-1 Giacomo Raspadori (18')
1-2 Giovanni Di Lorenzo (33')
1-3 Piotr Zielinski (45')
1-4 Giacomo Raspadori (47')
1-5 Khvicha Kvaratskhelia (63')
1-6 Giovanni Simeone (81')

Dusan Tadic (Ajax, 74')