Leonardo voelt geen druk bij Ajax: 'Ik ben een speler van wie veel mensen houden'

De centrumaanvaller deed één helft mee tegen Burnley en dat stemt hem meer dan tevreden. 'Ik ben heel blij met mijn eerste minuten in het shirt van Ajax', aldus de 23-jarige spits. 'Ik dank God voor alles en we komen steeds dichter bij mijn debuut in de competitie, wat heel belangrijk is voor ons om een goed seizoen te draaien en titels te winnen.'

Hoewel Leonardo al bij clubs als Benfica en Al-Hilal speelde, kende hij weinig twijfel toen Ajax in de zomer voor hem aanklopte. 'Zodra het aanbod van Ajax kwam, hebben mijn zaakwaarnemer en mijn vader met mij gesproken. Het is een groot en ambitieus project en ik ben heel erg blij dat ik hier ben.'

Vervolgens wordt Leonardo gevraagd om zich nader voor te stellen als voetballer. Voetbaltechnische termen komen er amper aan te pas, maar hij weet zeker dat hij in de smaak zal vallen. 'Ik ben een speler van wie veel mensen houden. Ondanks dat ik jong ben, ik ben 23 jaar, heb ik altijd al veel doelpunten gemaakt. Ik hoop dat te herhalen in het shirt van Ajax.'

De Braziliaan is pas 23 jaar oud, maar heeft al aangetoond een ware doelpuntenmachine te kunnen zijn. Hij vertelt hoe hij vroeg in zijn carrière het net al vaak heeft weten te vinden en dat heeft voor een groot gedeelte te maken met zijn vroege doorbraak in Brazilië. 'Ik kom van Santos en daar breken spelers snel door.'

'Ik heb, als ik me niet vergis, 270 wedstrijden gespeeld en 110 doelpunten gemaakt', gaat de kersverse Ajacied verder. 'Ondanks mijn jonge leeftijd heb ik al veel ervaring opgedaan bij verschillende clubs. Ik ben heel blij en hoop het team op de best mogelijke manier te helpen dit seizoen.'

Leonardo maakte voor een bedrag van maximaal 19,7 miljoen euro de overstap van Al-Hilal naar Ajax. Hoewel zijn prijskaartje fors te noemen is, voelt hij geen extra druk om te slagen in het shirt van de recordkampioen van Nederland. 'Nee, want je went er uiteindelijk aan. Zo is voetbal.'

'Ik ben er trots op', vertelt de centrumaanvaller van de Amsterdamse club zelfs. 'Ik hoop dat we ons (tegen Burnley, red.) van onze beste kant hebben laten zien voor al deze prachtige supporters die hier vandaag (zondag, red.) zijn gekomen om ons te steunen. Moge het seizoen een heel glorieus seizoen voor ons worden.'

Tot slot wordt Leonardo geconfronteerd met het verschil in klimaat tussen Nederland en landen als Brazilië, Portugal en Saudi-Arabië. De Ajacied is ervan op de hoogte en gelooft ermee te kunnen leven. 'De mensen hebben me dat verteld. Ik ben me daarop aan het voorbereiden. Het is een kwestie van wennen en me op de best mogelijke manier aanpassen.'