Boy Kemper bewaart goede herinneringen aan zijn periode bij Ajax. De verdediger speelde in het verleden voor de Amsterdamse club en speelt zondag met zijn huidige club NAC Breda in de Johan Cruijff ArenA. Ajax Showtime spreekt met de Volendammer over zijn tijd bij Ajax, John Heitinga en de wedstrijd van zondag.

Kemper, die tussen 2016 en 2020 bij Ajax speelde, blikt met positieve gevoelens terug op zijn periode in Amsterdam. ‘Ik denk dat ik een enorm mooie tijd heb gehad’, zegt de verdediger, die destijds overkwam van FC Volendam. ‘Ik heb in die tijd met de top van de wereld meegetraind. Het was natuurlijk fantastisch om met de groep mee te trainen in het seizoen dat ze de halve finale van de Champions League haalden.’

Bij Ajax heeft Kemper vele mooie wedstrijden mogen spelen, zo vertelt hij. 'Mijn eerste wedstrijd was de Supercup. Helaas was ik nog geschorst vanuit mijn Volendam-periode, maar we konden gelijk een prijs pakken en dat deden we. Met de O19 zijn we kampioen geworden en hebben we de beker en de Supercup gewonnen.'

Kemper speelde als speler van Ajax O19 ook in de Youth League, de Champions League voor jeugdteams. 'Ik heb een hele mooie tijd bij Ajax gehad met de Youth League. We speelden tegen Juventus, Paris Saint-Germain en Real Madrid. Het was een hele mooie ervaring om mee te maken als jeugdspeler.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Ik had Blind en Tagliafico voor me. Zij waren op dat moment gewoon beter en dat moet je gewoon accepteren'

Uiteindelijk wist Kemper niet door te breken bij Ajax. Hij vertelt dat dat niet een enorm zware domper is geweest. 'Vroeger in de jeugd was ik wel een fanatieke Ajax-supporter. Het was altijd mijn club. Nu je wat ouder bent, ben je niet echt meer voor een club. Je moet het ook accepteren. Ik had Daley Blind en Nico Tagliafico voor me. Zij waren op dat moment gewoon beter en dat moet je gewoon accepteren.'

'Daar had ik niet echt moeite mee. Ik was gewoon gefocust op mijn eigen carrière', vertelt Kemper. 'Ajax wilde met mij door, maar ze waren wel eerlijk: de situatie gaat op dit moment niet veranderen, je gaat spelen bij Jong. Toen heb ik besloten om verder te kijken en daar stond Ajax ook voor open. Ik ben toen naar ADO gegaan. Daar speelde ik in de Eredivisie.'

'Natuurlijk is het jammer, maar voor mijn ontwikkeling was het beter om naar ADO te gaan', zegt Kemper, die desgevraagd laat weten dat over een verhuur destijds niet is gesproken. 'Het had misschien gekund, maar we hebben het er niet echt over gehad. In die fase wilde ik zo snel mogelijk naar de Eredivisie. Die kans kwam en toen heb ik besloten om voor drie jaar te tekenen.'

'In mijn ogen is Ajax gewoon de grootste club van Nederland'

Kemper heeft Ajax nog altijd ergens in zijn hart zitten, zo blijkt uit het interview dat wij met hem hebben. De droom er ooit als speler terug te keren is natuurlijk aanwezig. 'Of dat in de toekomst als trainer zal zijn? Ik heb nog niet echt een idee wat ik na mijn carrière wil gaan doen. Als dat idee er is, dan is het natuurlijk mooi om voor een club als Ajax te werken.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Het goede gevoel voor Ajax is, ook al is hij al ruim vijf jaar weg bij de club, nog aanwezig. 'Ik heb er in de opleiding gezeten, veel geleerd en een mooie tijd gehad. In mijn ogen is het ook gewoon de grootste club van Nederland. Als er een optie is om terug te keren, is dat mooi. Maar ik weet nog niet wat ik na mijn carrière ga doen. Ik ben nog jong genoeg en hopelijk heb ik nog een mooie carrière voor me.'

Kemper droomt van spelen in het buitenland

Het contract van Kemper bij NAC Breda loopt na dit seizoen af. Veel supporters van de Brabantse club zijn benieuwd wat de toekomstplannen van de verdediger zijn, maar hij weet het zelf ook nog niet. Wel laat hij weten dat er binnenkort gesprekken plaatsvinden met de clubleiding. 'Het is afwachten wat er uit die gesprekken gaat komen. Wel heb ik ook zeker de droom om in het buitenland te spelen.'

'We gaan de gesprekken met elkaar aan en zullen zien wat daaruit komt', zegt Kemper, die qua buitenlandse droom een voorkeur heeft voor Italië. 'Dat is een hele mooie competitie om in te spelen. Als er clubs uit Frankrijk, Spanje, Engeland en Duitsland voorbij komen, zeg je ook niet snel nee. Maar ik denk wel dat Italië het best bij mij past qua speelstijl.'

Van centrale verdediger naar linksback

Kemper speelde in de jeugd voornamelijk als centrale verdediger, terwijl hij de laatste jaren vooral als linksback speelt. Een echte voorkeur voor een positie heeft hij niet. Wel vertelt hij hoe hij linksback is geworden. 'Op een gegeven moment kwam De Ligt terug voor een wedstrijd tegen Breidablik. Hij ging centraal spelen en tegen mij zeiden ze: je gaat linksback spelen.'

Hij had nog niet eerder op die positie gespeeld, maar vanuit Ajax was er het vertrouwen dat het goed zou komen. 'Ik speelde eigenlijk ook heel goed. Ik vind het allebei prima om te spelen. Nu speel ik altijd op linksback. Ik heb ook de power en het loopvermogen om heen en weer te gaan, en ik heb ook een goede voorzet. Er wordt tegenwoordig veel gevraagd van de backs. De focus ligt nu op de linksbackpositie.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Vroeger altijd superzenuwachtig voor Ajax - Feyenoord, dat heb ik nu niet meer'

Kemper volgt Ajax nog altijd op de voet. Als hij zelf niet hoeft te spelen, kijkt hij in principe altijd naar wedstrijden van zijn oude club. 'Ik hoop natuurlijk dat ze altijd winnen, behalve als ze tegen mij spelen. Vroeger was ik altijd superzenuwachtig als Ajax tegen Feyenoord moest spelen, maar dat heb ik nu niet meer. Je wordt ouder, je zit zelf in het profvoetbal. Dan heb je niet meer het gevoel dat je een favoriet team hebt.'

Als speler van ADO en NAC Breda heeft Kemper inmiddels al meerdere keren tegen Ajax gespeeld. 'Het is altijd mooi om tegen je oude club te spelen', vertelt hij. 'Al helemaal als je tegen jongens speelt met wie je nog hebt samengespeeld. Het is altijd mooi om daar te spelen.'

Goede start NAC Breda aan seizoen

NAC is dit seizoen redelijk begonnen aan het nieuwe seizoen. De Brabanders verloren eerder van Feyenoord, NEC en AZ, maar wisten wel te winnen van Fortuna Sittard en Heracles Almelo. Bovendien pakte men een punt op bezoek bij FC Twente. 'Ik denk dat wij als NAC een goede start hebben. De wedstrijden waarin we punten moesten halen, hebben we dat gedaan.'

Het doel van NAC is, net als in het vorige seizoen, om zich te handhaven in de Eredivisie. 'Het tweede jaar erin blijven is moeilijker dan het eerste jaar. Club kennen nu onze speelstijl. Vorig jaar dachten clubs: NAC is als nummer acht gepromoveerd, dat doen we wel even. Nu zie je gewoon clubs die goed zijn voorbereid en iedereen zegt ook: het is geen makkelijke wedstrijd. Het is heel reëel dat we ons eerst gaan handhaven. Het liefst zo snel mogelijk en vanuit daar kunnen we onze doelstellingen bijschaven.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Is de selectie van NAC beter dan vorig seizoen?

NAC Breda zag in de afgelopen zomer meerdere spelers komen en gaan. Is men er beter op geworden in Breda? 'Het is moeilijk te vergelijken', stelt Kemper. 'Vorig seizoen stond er een team dat bekendstond als knokploeg. Nu staat er een hele andere ploeg. Ik vind dat er nu meer voetbal in zit. We proberen ook meer aan voetbal toe te komen.'

Toch kan ook dit NAC Breda strijden voor de punten, zo vertelt de aanvoerder van NAC Breda. 'Natuurlijk kunnen we met z'n allen een knokploeg zijn en daar staat NAC ook wel om bekend. Als we niet zouden knokken, gaat het ten koste van punten. We moeten eerst knokken met z'n allen en vanuit daar het voetballende laten zien.'

Kemper ziet dan ook op bepaalde fronten vooruitgang bij NAC Breda. 'Vorig seizoen in de tweede seizoenshelft zag je wel dat we het voetballend lastig hadden. Toen hadden we het lastig om door de linies te spelen. Als je het nu bekijkt, gaat dat wel een stuk makkelijker.'

Aanvoerder onder Heitinga

In zijn periode als speler van Ajax werkte Kemper samen met huidig hoofdtrainer John Heitinga. Kemper vertelt dat Ajax O19 in die periode meerdere buitenlandse spelers had. 'Dat was best wel moeilijk. Voor Nederlandse jongens hoef je niet uit te leggen hoe belangrijk Ajax - Feyenoord is. Maar we hadden ook spelers uit Zuid-Afrika, Finland, Hongarije en Roemenië. Ik vond het best wel moeilijk managen.'

'Ik was ook aanvoerder. Hoe leg je dat dan uit aan die jongens?', vertelt hij over het belang van een Klassieker. 'Ik vond het wel fijn samenwerken met Heitinga. Hij was altijd eerlijk en probeerde iedere dag mensen beter te maken. Ik denk dat dat heel belangrijk is in de jeugdopleiding. Hij is ook van het menselijke aspect.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Heitinga werkte toen ook samen met Peereboom. Voor ons was het altijd prima en duidelijk'

Heitinga krijgt van de buitenwacht vaak de kritiek dat hij tactisch niet sterk genoeg zou zijn. Kemper vindt het lastig om te beoordelen hoe dat nu bij Ajax gaat. 'Bij ons werkte hij toen ook samen met Frank Peereboom. Het was altijd prima en duidelijk. Ik lees het nu ook allemaal. Er wordt zoveel geschreven in de media - niet per se over Ajax, hoor - wat niet waar is.'

De trainer van Ajax is tijdens mediaoptredens op tactisch gebied vaak terughoudend. Daardoor leeft bij veel mensen mogelijk het idee dat Heitinga tactisch niet de sterkste is, maar Kemper ziet dat anders. Hij vertelt dat hij achter de schermen anders is. 'Ja, dat vond ik wel. Het was altijd heel duidelijk voor ons en wat we wilden.'

Op het moment van het interview is NAC Breda nog in voorbereiding op het duel met Ajax. Kemper kan dus nog niet al te veel prijsgeven over de tactiek van de Bredase ploeg. Wel ziet hij ontwikkelingen bij de Amsterdamse ploeg. 'Ik vond het vorig seizoen al mooi om te zien dat de discipline terugkwam bij Ajax. Het jaar daarvoor was het los zand. Iedereen speelde voor zichzelf.'

'Farioli maakte er echt een vechtmachine van, nu zie je dat het voetballende weer belangrijker wordt'

'Farioli maakte er echt een vechtmachine van', vervolgt Kemper. 'Nu zie je dat het voetballende weer belangrijker wordt. Uit bij PSV heeft Ajax genoeg kansen gecreëerd om daar te winnen. Het is nu meer een mix. Ajax speelt natuurlijk altijd aanvallend. Dan het moet het verdedigend kloppen wil je geen tegengoals krijgen en winnen.'

Kemper zal het tegen Ajax mogelijk opnemen tegen Raúl Moro, Steven Berghuis en/of Oliver Edvardsen. Hij vertelt geen voorkeur te hebben voor een persoonlijke tegenstander. 'Ik weet precies wat de kwaliteiten zijn van die drie spelers', zegt hij. Vorig jaar nam hij het op tegen Bertrand Traoré. 'Toen werd ook gezegd: lastige tegenstander, wendbaar. Hij werd na zestig minuten gewisseld. Dan weet ik wel dat ik het prima heb gedaan, haha.'

Tot slot gaat de oud-Ajacied in op waar de kansen voor NAC Breda mogelijk liggen tegen Ajax. 'Ajax speelt hoog op het veld. Dan weet je dat er in de omschakeling ruimtes liggen. Dat moet je koppelen aan nauwkeurigheid om tot kansen te komen. Dat is eigenlijk altijd tegen Ajax.'

Het duel tussen Ajax en NAC Breda begint zaterdagmiddag om 16.30 uur. De Amsterdammers moeten het dan stellen zonder Kasper Dolberg. De zomeraankoop kampt met een blessure aan zijn buikwand. Achter de naam van Wout Weghorst staat nog een vraagteken.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)