Jorrel Hato is maandagavond tijdens de Eredivisie Awards uitgeroepen tot Johan Cruijff Talent van het Jaar. De pas 19-jarige verdediger is de opvolger van Johan Bakayoko, die vorig jaar de trofee in de wacht sleepte. Vanwege het winnen van de prijs mag Hato een Cruyff Court laten aanleggen op een locatie naar keuze.

De trainers van de achttien Eredivisie-clubs vonden samen met bondscoach Ronald Koeman dat Hato de prijs verdiende boven de andere genomineerden Paxten Aaronson (FC Utrecht), Jakob Breum (Go Ahead Eagles), Givairo Read (Feyenoord) en Luciano Valente (FC Groningen). Vorig jaar was Hato ook al geselecteerd, maar ging de prijs naar PSV-aanvaller Bakayoko.

Hato werd dit seizoen de jongste speler ooit met 100 duels in Ajax 1 achter zijn naam. Hij maakte al op zijn zestiende zijn debuut voor Ajax, en is sindsdien basisspeler en niet meer uit het elftal geraakt. Toch denkt Hato dat hij nog steeds veel kan leren in Amsterdam. 'Ik speel nu tweeënhalf jaar in Ajax 1. Ik heb veel mooie dingen meegemaakt en veel geleerd. Maar ik wil niet per se zeggen dat ik al ben uitgeleerd.'

De jongeling blikt terug op het afgelopen seizoen, waar hij niet als centrale verdediger, maar als linksachter moest spelen. 'In het begin zag ik mezelf niet echt als linksback en vond ik het best lastig om in te vullen. Maar ik kan terugkijken op een mooi seizoen en heb het goed gedaan op die positie.'

Bij Ajax ging het ook in de jeugd al snel bij Hato. 'Op mijn twaalfde werd ik ook al doorgeschoven. Het ging altijd al best wel snel met me. Ik had niet verwacht nu hier al te staan als Talent van de Eredivisie, maar we hebben veel mooie dingen meegemaakt dit jaar, en daar ben ik blij mee en trots op.'

De tekst gaat verder onder de foto.

Hato over het mislopen van de landstitel en Farioli

De linksback sprak over het feit dat Ajax op één punt de landstitel misliep. 'Het einde was niet positief voor ons, maar als ik het positief bekijk hebben wij heel veel stappen gezet dit seizoen als team en een goed seizoen gedraaid. Ik kan wel zeggen dat ik trots ben op mijn teamgenoten.'

Ten slotte spreekt Hato nog over Francesco Farioli, die al na één jaar de deur van de Johan Cruijff ArenA achter zich dichttrekt. 'Ik had het vertrek niet per se verwacht. De laatste dag was wel lastig. De trainer heeft van ons een team en een familie gemaakt. Het was apart om te horen dat hij weg ging. Het waren geen makkelijke dagen.'

Hato met Oranje onder 21 naar het EK

Hato speelde dit seizoen maar liefst vijftig wedstrijden voor Ajax, maar hij kan nog niet op vakantie. Hij is namelijk door bondscoach Michael Reiziger opgeroepen voor het jeugd-EK, samen met teamgenoten Kenneth Taylor, Youri Regeer en Youri Baas. Het EK vindt plaats in Slowakije, van 12 tot 28 juni. Zodoende kan Hato misschien pas over een maand met vakantie. Het doet hem allemaal weinig. 'De batterij is nog niet volledig opgeladen. Ik moet ergens energie vandaan gaan halen, maar dat komt wel goed', zo sluit hij af.