Johan Cruijff ArenA heeft uitbreidingswensen: 'Geen Amerikaans stadion waar elke 5 minuten gekkigheid is'

In het interview benadrukt Dik dat het voor haar als directeur van de Johan Cruijff ArenA belangrijk is dat bezoekers herinneringen maken. Dit kan tijdens voetbalwedstrijden, maar ook tijdens bijvoorbeeld concerten. 'Mensen komen hier met een bijzonder moment voor ogen en er worden herinneringen gemaakt. Die zindering die mensen in zich hebben, die voel je hier. Dat maakt deze werkomgeving heel leuk. Je wilt het beste eruit halen voor iedereen die een kaartje koopt.'

Het stadion bestaat inmiddels dertig jaar en in al die jaren hebben mensen vele herinneringen opgebouwd in de Johan Cruijff ArenA. 'Dertig jaar lang is er zoveel gebeurd, al die persoonlijke herinneringen van mensen. Dat alles bij elkaar maakt dertig jaar ArenA. Niet het gebouw op zichzelf, maar al die verhalen maken deze mooie plek.'

Geelen is er trots op hoe de Johan Cruijff ArenA er tegenwoordig uitziet. Voor hem blijft de kleur van de stoelen iets heel moois. 'Je kunt je bijna niet meer voorstellen hoe het eerst was. Maar ook het dichtmaken van de grachten en de hoeken, de kleine dingen zoals het kunstwerk van George Adegite op de omloop en het recente kunstwerk van Johan Cruijff door Streetart Frankey in de ArenA dragen bij aan een Ajax-stadion.'

'En het blijft cliché, maar het behalen van de derde ster heeft het stadion nog meer een Ajax-ziel gegeven. Ik heb het idee dat alle supporters het stadion sindsdien zien als hun echte thuis', stelt Geelen, die in De Telegraaf wat dat betreft al bijval kreeg van oud-Ajacied Ronald de Boer en Ajax-supporter Arco Gnochhi.

Voor Geelen is het veroveren van de derde ster in de ArenA allesoverheersend. 'Maar de mooie Europese seizoenen 2016/2017 en 2018/2019 waren ook geweldig. En als ik verder nadenk: FC Utrecht-thuis (12 mei 2019, red.), enkele dagen na de pijnlijke uitschakeling in de halve finale van de UEFA Champions League. Met z'n allen, op zondag, officieus kampioen worden, terwijl iedereen aan het begin van de wedstrijd nog in rouw zat. Dat vond ik heel erg mooi.'

Voor Geelen en Dik is er rondom evenementen in het stadion nog iets belangrijks: mensen moeten zich veilig voelen en ook weer veilig thuis kunnen komen. 'Ieder event ben ik pas relaxed als iedereen veilig thuis is', zegt Dik. 'Je wil dat iedereen het fijn heeft, maar bovenal dat iedereen veilig komt en gaat. Je weet dat er iets kan gebeuren als er zoveel mensen bij elkaar zijn. Als je al die mensen ziet dansen tijdens een concert of de massale euforie na een doelpunt van Ajax, dat is fantastisch. Iedere keer weer.'

Geelen sluit zich aan bij de ArenA-directeur. 'Sinds ik hier werk, kan ik nooit rustig zitten. Ik wil heel graag dat Ajax wint, maar ik wil ook dat het goed verloopt. Die twee dingen zorgen ervoor dat je altijd wel gespannen bent. Want 55.000 mensen is echt heel erg veel, dat is een soort afspiegeling van een kleine stad.'

Met het oog op de toekomst benadrukt Geelen dat het stadion optimaal moet zijn voor spelers, staf en supporters. 'Die balans is belangrijk en we moeten niet doorslaan naar welke kant dan ook. Het moet echt ons stadion blijven. We zijn geen Amerikaans stadion waar elke vijf minuten gekkigheid is.'

Ajax en het stadion hebben momenteel een contract dat loopt tot 2040. 'We hebben er, mede dankzij Ajax Resale, voor gezorgd dat er weinig no-show is. Dat is mooi en moet zo blijven', ziet Geelen nog een positieve verandering. 'En veiligheid, bereikbaarheid en duurzaamheid blijven cruciale randvoorwaarden. Daar voel je verantwoordelijkheid voor en daarin is de ArenA voortrekker.'

Dik laat vervolgens weten extra ziplaatsen als wens te hebben. 'We zouden best willen uitbouwen, maar of dat bouwtechnisch kan, weet ik niet. We doen hard ons best om te kunnen investeren. Onze eerste focus ligt op de westkant: die willen we breder maken. Zodat daar meer ruimte komt voor fans en verder onder meer voor sponsoren. Er zijn veel gezamenlijke en mooie wensen. We hebben altijd uitbreidingswensen.'