John Heitinga heeft tegenover ESPN verklaard waarom hij ervoor gekozen heeft om Oscar Gloukh tegen Sparta Rotterdam op de bank te houden. Ook komt hij te spreken over waarom hij voor Jorthy Mokio en Kian Fitz-Jim in de basis kiest. Ko Itakura moet het treffen met de Rotterdammers missen vanwege een blessure.

Heitinga begint het interview door uit te leggen wat er aan de hand is met Itakura. 'Hij raakte geblesseerd op de training', verklaart hij. 'We hebben gekeken of hij het nog zou kunnen halen. Alleen, vanmorgen kreeg ik een belletje van de dokter dat het niet mogelijk was om met hem te starten.'

Of het verder moeilijk was om Gloukh op de bank te zetten? 'Dat was niet moeilijk. Je kijkt naar het middenveld. Ko valt weg en dan ga je kijken. Jorthy stond in eerste instantie op het middenveld, maar hij gaat nu naar linksback.'

Mokio staat dus niet op het middenveld, maar Fitz-Jim wel. 'In dit duel kies ik voor Kian, ook voor wat meer benen in combinatie met Kenneth (Taylor, red.) en Davy (Klaassen, red.).' Heitinga wordt vervolgens gevraagd naar de rolverdeling op het middenveld.

Tekst gaat verder onder de foto.

'Heel veel beweging. We moeten goed aan de bal zijn. Ik denk dat we die les wel geleerd hebben in Marseille. Zij waren effectief en elk foutje werd daarin afgestraft. Het is voor ons nog wel een verbeterpunt om daarin te domineren. Hopelijk kan Jorthy ook een aantal keer in het middenveld komen', klinkt zijn uitleg.

Heitinga reageert op kritiek die hij ontvangt

Heitinga is zich bewust van het feit dat hij veel kritiek krijgt. De oefenmeester weet dat hij kritiek kan verwachten bij Ajax als er verloren wordt. 'Maar soms gaat het wel te ver. Eigenlijk lees ik heel weinig, maar natuurlijk krijg je veel mee. Dat ze kritiek op mij hebben, prima. Maar het komt ook bij je gezin binnen.'

'Je hebt jonge kinderen en die gaan naar school. Ik vind dat we daar wel wat voorzichtiger in mogen en kunnen zijn.' Kenneth Perez haakt daarna in. Hij vraagt zich af hoe Heitinga vastigheid kan creëren met zoveel (noodgedwongen) wisselingen.

Heitinga moet dealen met veel noodgedwongen wisselingen

'Daar heb je een goed punt', is de trainer van mening. 'Het is vanaf het begin best wel lastig. Centraal startten we al met Aaron Bouwman tegen Telstar. Lucas Rosa heeft ook centraal gespeeld. Je ziet het ook met de spitsen. Wout (Weghorst, red.) is nu net terug, maar het is ook de vraag hoe lang hij het vol gaat houden.'

Hij gaat verder: 'Op het middenveld hebben we dat ook gehad. Dus we zijn wel op zoek naar die vaste samenstelling. Daar heb je wel wat tijd voor nodig.' Of de medische staf daarin veel belemmert? 'Nee, absoluut niet.'

'Tegen Marseille vallen er twee uit (Owen Wijndal en Youri Regeer, red.). Allebei met de hamstring, dus die zijn langere tijd weg', deelt Heitinga. De Ajacied denkt dat de blessures aan de ene kant pech zijn. 'Je hebt te dealen met de situatie waar je mee te maken hebt.'

Strijdplan Ajax tegen Sparta Rotterdam

Tot slot gaat het over hoe Ajax Sparta Rotterdam gaat bestrijden. 'We hebben een aantal andere middenvelders staan, maar wel met beweging. Er zal ook veel direct spel zijn richting de spits en ook veel beweging daaromheen.'

'We hebben snelheid op de flanken en we kunnen ook gevaarlijk zijn vanuit de omschakeling. De lange ballen, tweede ballen en derde ballen moeten vandaag wel voor ons zijn', sluit hij af.