John Heitinga is zeer te spreken over de eerste helft die Ajax op de mat legde tegen PEC Zwolle (3-1). In gesprek met ESPN vertelt de trainer van de Amsterdamse club erover. Verder is de coach ook positief over het optreden van Mika Godts. Laatstgenoemde was goed voor twee doelpunten tegen de Zwollenaren.

Heitinga begint met zijn analyse van de eerste helft. 'Ik denk dat we de eerste helft het publiek hebben kunnen vermaken. Dat is ook de norm en zoals we willen spelen. Vanuit achteruit, maar ook zeker wanneer we de bal verliezen. Het enige wat we beter hadden moeten doen, is meer goals maken', verklaart hij.

De keuzes waren niet altijd optimaal voor het doel, zo weet de trainer ook. 'Vooral in de eindfase. Net dat laatste balletje. Maar goed: ik denk dat het dominant was de eerste helft, ook met het proces waar we in zitten. Dit is het Ajax-voetbal wat we willen zien. Daarin zie je ook dat je het publiek enthousiasmeert. Dat hebben we de tweede helft niet kunnen doen, maar de eerste helft was het goed.'

'In de tweede helft denk ik dat het een minuut of twintig, 25 gewoon minder was. Daar hadden we net de frisheid en intensiteit niet meer. We moesten ook wel wisselen met Kenneth (Taylor, red.) die net een schop had gekregen in de eerste helft. De tweede helft moest in ieder geval beter', gaat hij verder.

Tekst gaat verder onder de foto.

Heitinga complimenteert centrale duo: 'Maar ook Anton en Owen'

Vervolgens krijgt de oefenmeester de vraag waar hij het meest over heeft gesproken met zijn spelers. 'Vooral dat ze met lef moeten voetballen, ook van achteruit. Dus jongens in de dekking aanspelen. Van achteruit moet je ook initiatief nemen, dus indribbelen. Dan moeten zij nog een keertje uitstappen. We hebben het ook over positie kiezen gehad. We willen naar bepaalde ruimtes toe spelen en de eerste helft was dat zichtbaar. Daar was ik heel blij mee. De tweede helft was gewoon minder van onze kant.'

Heitinga is verder erg te spreken over zijn verdediging, zo maakt hij duidelijk. Hij zag dat Youri Baas en Ko Itakura goed speelden. 'Maar ook Anton (Gaaei, red.) en Owen (Wijndal, red.) en de middenvelders die zich continu aanspeelbaar maakten. Het begint wel achterin en het is fijn om te zien dat we twee centrale verdedigers hebben die initiatief nemen en vanuit daar ook de vrije mensen kunnen vinden', legt hij uit.

Ajax speelde matige tweede helft: 'Kwam zand in de machine'

De Ajax-trainer hamerde op lef tonen, maar dat viel in de tweede helft weg. 'Ik denk dat we niet meer bij machte waren om vast te zijn aan de bal. De counterpress was ook niet altijd zoals we dat in de eerste helft hadden. Ook wel een compliment natuurlijk voor PEC Zwolle hoe zij het in de tweede helft aanvlogen. Uiteindelijk wissel je. We hebben ook een zwaar programma dat er nu aankomt.'

Heitinga wisselde maar liefst vier keer op één wisselmoment. 'Ik denk dat het ook wel nodig was. Je kijkt naar het programma dat er nu aankomt en je kijkt naar de fitheid. Je kijkt ook naar de selectie en je hebt een aantal jongens zoals Josip (Sutalo, red.) die terugkomen. Daar heb je ook minuten voor nodig. Maar het is wel een feit dat er uiteindelijk wat zand in de machine kwam.'

Godts maakt goede indruk op Heitinga: 'Mika zoals we hem willen zien'

Godts is ook onderwerp van gesprek. De Belg scoorde twee doelpunten tegen PEC Zwolle. 'Mika heeft het in de voorbereiding goed gedaan en daarna kreeg hij een kleine blessure.' Cristian Willaert, de verslaggever van ESPN, stelt vervolgens dat Heitinga Godts niet vaak liet spelen in de voorbereiding. 'Er is concurrentie en dat is denk ik alleen maar goed. Dat is goed voor Mika en ook voor andere spelers. Hij had een kleine spierblessure en dit is de Mika zoals we hem willen zien.'

Tot slot gaat het over Kasper Dolberg. De spits moet nog even wachten op zijn rentree. 'Uiteindelijk moet je nu keuzes maken en we brachten Jorthy (Mokio, red.), ook voor de benen. Het belangrijkste is de overwinning', besluit hij.