John Heitinga heeft zijn keuze voor de reserverol van Josip Sutalo tegen sc Heerenveen verklaard in een interview met ESPN. Dit heeft onder andere te maken met de terugkeer van Owen Wijndal, zo geeft hij aan. Verder geeft hij aan dat Youri Regeer een basisplek heeft veroverd na de wedstrijd tegen FC Twente.

Ajax heeft een week rust gehad en dus wordt er gevraagd aan Heitinga waar Ajax in die week aan heeft gewerkt. 'We willen dat het minder vaak matig is en vaker beter, zoals de tweede helft tegen FC Twente. De eerste helft was ondermaats. Dat zijn dingen waar je op terugblikt.'

'Je had nu een wat langere aanloop, want je had geen doordeweekse wedstrijd. Dat was goed', laat hij weten. Verslaggever Milan van Dongen benoemt dat Arne Slot, waar Heitinga mee heeft gewerkt, vaak een thema had om naar een wedstrijd toe te werken.

Of de oefenmeester van Ajax dit ook deed? 'Zeker wel. Eigenlijk hadden we wel verschillende thema's. In balbezit, maar ook zonder de bal. In het spel zonder bal kunnen we nog wel wat stappen zetten. Vooral als we in een mid-block of een low-block terechtkomen. Het gaat ook om de afstemming en het juiste moment van opstappen', legt hij uit.

Tekst gaat verder onder de foto.

Heitinga zag Ajax met lef en bravoure spelen tegen FC Twente in tweede helft

Hij gaat verder: 'Dat was de eerste helft tegen Twente echt zwaar ondermaats. De tweede helft krijg je er grip op. We kregen ook meer vertrouwen in de ploeg en dat is wel de volgende stap die wij moeten zetten als ploeg.'

In de tweede helft tegen FC Twente zag Heitinga een Ajax dat hij wil zien. 'Met lef en bravoure. Dat kan ook wanneer je goed in de organisatie staat.' Vervolgens gaat het over het centrale duo. De Ajax-trainer heeft gekozen voor Youri Baas en Ko Itakura, wat betekent dat Josip Sutalo op de bank zit.

Wijndal zorgt mede voor reserverol Sutalo; Regeer verovert basisplek

'Owen is weer terug, hè. Owen heeft de tweede helft tegen Twente gespeeld. Youri Baas heb ik het liefst centraal staan. Dat betekent dat één van die andere twee kan spelen. In dit duel kiezen we voor Ko. Josip heeft het heel goed gedaan, maar met Ko kunnen we hopelijk aan de bal de ruimtes tussen de linies bespelen', verklaart hij.

Heitinga krijgt daarna de vraag of dit weleens de vaste opstelling kan worden. 'Je bent wel op zoek. Op dit moment zijn Kasper (Dolberg, red.) en Steven Berghuis nog geblesseerd, maar je wil wel vastigheden in je ploeg hebben. In zo'n tweede helft tegen Twente speelt Youri Regeer zich wel in de basis. Dan hoop je dat het niveau ook omhoog gaat en dat ze elkaar daarin ook gaan uitdagen. Vastigheden zijn wel belangrijk nu.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Heitinga probeert structuur aan te brengen bij Ajax: 'Bijna stapsgewijs uitleggen'

Tot slot legt Heitinga uit of hij meer structuur kan aanbrengen bij dit onervaren Ajax. Hij denkt dat dit kan door de spelers handvatten te bieden en een bepaalde manier van spelen te hanteren. 'Je moet het bijna stapsgewijs uitleggen.' Van Dongen suggereert dat het makkelijker uitleggen was bij Liverpool, waar Heitinga assistent-trainer was, door de kwaliteit van de spelers.

'Soms moet je een stapje terugdoen in de manier waarop je het de jongens aanbiedt. Aan de andere kant zie je in de tweede helft tegen FC Twente dat de jongens heel goed kunnen voetballen. Dat zien we vaak op de training terug. Hopelijk kunnen we die vervolgstap vandaag (zaterdag, red.) weer zetten', sluit hij af.