Joeri Heerkens is de nieuwste aanwinst van Ajax en vertelt in gesprek met De Telegraaf hoe het voelt om voor je droomclub te tekenen. De Nederlander, die in Tsjechië opgroeide, is al zijn hele leven fan van Ajax en kijkt er enorm naar uit om in het Ajax-shirt te mogen spelen. 'Het is heel bijzonder dat je voor de enige club ter wereld mag uitkomen, waar je ooit fan van bent geweest.'

Bestel nu het nieuwe uittenue of de trainingscollectie van Ajax!

Ajax bracht maandagmiddag het nieuws naar buiten dat Heerkens overgenomen wordt van Sparta Praag. De negentienjarige doelman tekent een vijfjarig contract bij de Amsterdamse club. Heerkens had nog een contract lopen tot de zomer van 2027 bij de Tsjechen en Ajax zal naar verluidt 2 miljoen euro vast en 1,5 miljoen euro aan bonussen moeten betalen voor de diensten van Heerkens.

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax al een aantal jaar in contact met Heerkens

Heerkens vertelt in een uitgebreid interview met De Telegraaf dat Ajax hem al een langere tijd volgt, al was dat op dat moment nog niet concreet. 'Twee jaar geleden hoorde ik al dat Ajax me volgde. Op dat moment kon ik daar nog niet veel mee, omdat het nog niet concreet was. Dus trok ik geen conclusies, omdat elke voetballer wel een keer hoort dat die of die club is geïnteresseerd.'

Alex Kroes zocht eerder dit jaar nog een keer contact met Heerkens en sprak direct uit dat Ajax hem zeer graag zou willen hebben. 'In maart van dit jaar kwam Ajax terug en was het serieus. Als ze een nieuwe keeper nodig hadden, dan stond ik bovenaan het lijstje', aldus Heerkens.

Tekst gaat verder onder de foto.

Heerkens was na het gewonnen EK met Oranje O19 pas echt overtuigd dat zijn 'droomtransfer' weleens werkelijkheid kon worden. 'Ik had een gesprek met Kroes en hij zei me dat Ajax vol voor me wilde gaan en alles zou doen om me naar Amsterdam te halen. Hoe ik me toen voelde, is niet te beschrijven. Vanaf dat moment ben ik in mijn hoofd alleen maar bij Ajax geweest.'

Heerkens voelde in de gesprekken met Alex Kroes veel vertrouwen en raakte overtuigd van het plan dat Ajax met hem had. 'Ik heb met Alex in een hotel gezeten en hij heeft me precies geschetst welk plan Ajax met me heeft. Er sprak heel veel vertrouwen uit dat hij zei er veel voor over te hebben om me binnen te halen.'

Heerkens gaat voor kansen in Ajax 1

Kroes heeft aangegeven dat Heerkens zich in eerste instantie zal moeten focussen op Jong Ajax en zal moeten laten zien dat hij klaar is om eerste keeper van Ajax te worden. 'De club wil mij klaarmaken om eerste keeper te worden. Het is aan mij om te laten zien dat ik dat vanaf volgend jaar of al eerder kan zijn. Ik ga er alles aan doen om de trainers te overtuigen dat ze het goed hebben gezien om mij te halen.'

Ajax wist al langere tijd dat het Heerkens naar Amsterdam wil halen, maar toch moest de doelman van Oranje O19 geduldig blijven. Al ging dat niet altijd even makkelijk. 'Voor mij was alles nieuw, want ik heb nog nooit zo’n grote transfer mogen maken. Elke dag duurde twee keer zo lang, omdat ik met mijn gedachten al bij Ajax was. Ik kon alleen maar op informatie wachten, want ik had de transfer niet zelf in handen'. Pas vorige week maandag was Heerkens gerust, omdat de clubs eruit waren. Al was het tot die tijd 'een behoorlijke rollercoaster' voor de Ajacied.

Ajax-idool Heerkens

Heerkens wordt in het interview ook gevraagd om zijn grootste Ajax-idool te noemen. 'Dat is André Onana. Ik heb veel beelden van hem teruggekeken. En in mijn beginjaren deed ik daar heel veel inspiratie door op. Het spel met de voet is een raakvlak. En de agressieve speelstijl: het gevaar eruit halen voordat het er is door heel ver voor mijn doel te staan. Het spel lezen en niet bang zijn om uit te komen. Verstand op nul en gewoon voor die bal gaan.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Heerkens is, naast zijn optredens bij Oranje O19, nog vrij onbekend voor het Nederlandse publiek, maar hij omschrijft zichzelf als een meevoetballende keeper met lef die zijn verdediging goed kan neerzetten en de juiste topsportmentaliteit heeft. 'Een van mijn kwaliteiten is het meevoetballen. Maar mijn belangrijkste wapen is de agressiviteit: kort op de bal zitten. En ik kan het spel goed lezen en coachend de organisatie neerzetten. Ik ben 24/7 met voetbal bezig en wil me constant verbeteren. Dat heeft me tot dit punt gebracht.'