Fred Grim blijft, zoals eerder geschreven, definitief de rest van het seizoen hoofdtrainer van Ajax, zo bevestigt hij in gesprek met ESPN. De oefenmeester is er nog niet mee bezig of hij ook na de zomer kan aanblijven als eindverantwoordelijke van Ajax. Tot die tijd legt Grim zijn volledige focus op het bereiken van de tweede plaats in de Eredivisie.

'Het is tot de zomer. Dat is ook uitgesproken nu', aldus Grim over zijn positie als interim-trainer van Ajax. Of hij de ambitie heeft om langer aan te blijven? 'Ik probeer uit te spreken dat ik daar niet op die manier mee bezig ben. Dat is misschien ook een stukje carrièreplanning, want daar heb ik nooit aan gedaan. Ik heb altijd de keuzes gemaakt op gevoel. Deze keuze heb ik ook gemaakt op gevoel.'

Vooralsnog is Grim enkel en alleen bezig om het maximale uit het huidige seizoen van Ajax te halen. 'We gaan dit seizoen zo goed mogelijk proberen af te maken voor Ajax. Dat is omhoog kijken en de ambitie hebben om in ieder geval bij de eerste twee terecht te komen. We zijn Ajax en zonder arrogantie, want we hebben het op dit moment niet heel makkelijk, maar we moeten wel de ambitie hebben om voor de tweede plek te gaan.'

In de weken voor de winterstop liet de oefenmeester Ajax meer behoudend spelen dan John Heitinga. Uiteindelijk wil hij meer naar voren met de ploeg, de vraag is of dat ook kan. 'Ik denk het uiteindelijk wel. Daar heb ik al goed over nagedacht. Ik besef als geen ander dat het tijd nodig heeft. Hoe lang dat is, is altijd lastig. Als je heel eerlijk bent, ben je als coach opnieuw begonnen en met alle wedstrijden die we hebben gespeeld en de winterstop, zitten wij nu pas in de voorbereiding.'

Rinus Michels Coach van de Maand

De eerste periode na het ontslag van Heitinga verliep ook voor Grim allesbehalve vlekkeloos. Hij verloor zijn eerste drie wedstrijden met Ajax, maar hierna werd de weg omhoog gevonden. Het leverde hem de titel Rinus Michels Coach van de maand december op. Of hij dat had verwacht? 'Ik ben helemaal nooit met zo’n prijs bezig. Het is uiteindelijk hartstikke fijn voor de club, spelers en supporters dat we stapjes vooruit zetten in resultaat. Daar gaat het om.'

Kenneth Perez is namens ESPN aanwezig om de prijs uit te reiken aan Grim. Hij vraagt de hoofdtrainer van Ajax wanneer hij voelde grip op de spelersgroep van Ajax te krijgen. 'We verloren drie wedstrijden. Thuis tegen FC Groningen was het ook nog heel fragiel. De wedstrijd daarna, Fortuna uit, konden we de wedstrijd naar onze hand zetten, maar ik denk Qarabag', vertelt hij.

Tekst gaat verder onder de foto.

'De manier waarop we speelden: we kwamen terug van een achterstand en waren een team. De jongens zetten de schouders er echt onder. Het resultaat dat je haalt, de vreugde en emotie met elkaar, dat was een moment waarop ik dacht: nu kunnen we iets meer naar boven kijken.'