Menno Geelen, commercieel directeur van Ajax, benadrukt in een interview met Voetbal International het belang van een sterke Eredivisie. Hij geeft aan dat Europese successen van clubs uit de Eredivisie de beste marketing zijn voor de Eredivisie.

'Zorg dat de Nederlandse topclubs goed kunnen presteren in Europa, dat is echt je allerbelangrijkste marketinginstrument om de Eredivisie te promoten', stelt Geelen, die aangeeft dat geen leerboek marketing daar tegenop kan. 'Betere Europese prestaties leiden tot meer aandacht voor de Eredivisie, dat heeft hogere tv-inkomsten uit het buitenland tot gevolg, er komt meer geld om te investeren in elftallen, er komen betere spelers en als gevolg daarvan ga je nog weer beter presteren in Europa.'

Op die manier komt er een vliegwiel op gang, zegt Geelen. 'In Nederland doen we eigenlijk het tegenovergestelde: wij pakken geld af van de Europees spelende clubs en gaan dat herverdelen.’

Strijd met Portugal

De Eredivisie wil graag de zesde Europese competitie van Europa worden en daarvoor moet Portugal ingehaald worden. Geelen geeft aan dat Ajax op dit moment op hetzelfde niveau presteert als FC Porto. 'De nummers twee, drie en vier van Portugal – Benfica, Sporting en SC Braga – presteren echter substantieel beter dan onze nummer twee, drie en vier.'

Om Portugal in te halen moet Ajax dus ongeveer hetzelfde puntenaantal blijven halen en daarnaast moeten de nummers twee, drie en vier van de Eredivisie significant beter gaan presteren. 'Het minst slimme wat je kunt doen is dus van de Europees spelende clubs nog meer geld afpakken. Ga in plaats daarvan nu eens kijken hoe je de Eredivisie en groupe kunt laten groeien.’

Voor een club als Ajax is het een uitdaging om te strijden met de clubs met het grote geld. De club heeft geen eigen stadion, krijgt relatief weinig tv-geld en bovendien is er geen rijke investeerder die flink geld pompt in de club. Ajax moet het dus allemaal op eigen kracht doen. 'Als het dan vol investeert en risico neemt om Europees aan te haken, regeert in Nederland de angst dat Ajax te succesvol wordt', zegt Geelen. Het gevolg daarvan is dat er Europees geld van Ajax wordt herverdeelt in de Eredivisie. En dat in plaats van dat er samen gekeken wordt naar hoe de Eredivisie kan meeprofiteren van Europees succes om op die manier samen te groeien.

Ajax krijgt netto minste tv-geld van de Eredivisie

Ajax krijgt zo'n negen miljoen euro aan tv-geld, maar de club staat zeven miljoen euro af aan solidariteit, de graspot, de veranderagenda en een bijdrage aan de Keuken Kampioen Divisie. 'Netto houden wij aan de Eredivisie dus zo’n twee miljoen euro over. Dat is net iets minder dan RKC en Emmen, om even het juiste perspectief te schetsen. En dan heb ik het nog niet eens over sponsoruitingen die we beschikbaar stellen aan de partners van de Eredivisie, zoals plekken op het bord waarvoor de tv-interviews worden gedaan.’

Geelen geeft toe dat Ajax niet zielig gevonden hoeft te worden. De situatie is zoals die is en daar handelt men dan ook naar. 'Het enige waar ik moeite mee heb is dat we in Nederland altijd alleen maar bezig zijn met hoe we die taart gaan verdelen. En niet hoe we de taart gróter kunnen maken. Hoe kunnen we nu uitnutten dat één of meerdere Nederlandse clubs structureel goed gaan presteren in Europa? Hoe kunnen we realiseren dat de Eredivisie als geheel interessanter wordt? Hoe kunnen we het bereik van onze competitie vergroten? Nee, hier wordt vooral gedacht: Oei Ajax wordt wel heel erg rijk, laten we van die club maar snel wat geld afpakken. Zo kun je redeneren, maar op die manier gaat het vliegwiel nooit in de goede richting draaien.’

Bestel jouw kampioensshirt nu in de Ajaxshop!