Geelen geeft complimenten aan Cruijff: 'Spelers gehaald die onhaalbaar leken'

'We zijn content over het proces, de manier van samenwerken en het uiteindelijke resultaat', begint Geelen zijn verhaal. 'Dat laatste is wat telt. Er is verantwoord geïnvesteerd in ervaring en een betere balans in de selectie. Ook zijn er spelers gehaald die onhaalbaar leken. Daarvoor zijn de credits voor Jordi Cruijff en zijn team.'

Volgens Geelen is er geen sprake van pokeren bij Ajax ondanks de komst van elf (dure) spelers. 'Er wordt soms gedacht dat er meer risico is genomen dan de afgelopen jaren. Maar er zijn geen onverantwoorde risico’s genomen', stelt de directeur. 'De clubfilosofie van Ajax is creatief en aanvallend. In die geest hebben we ook gehandeld op de transfermarkt. We hebben al vroeg Akpom en Steur verkocht en ook Godts is ver voor het sluiten van de transfermarkt weggegaan.'

'In de gehele transferperiode hebben we zestien spelers zien vertrekken doordat ze werden verkocht of verhuurd of uit hun contract liepen', gaat Geelen verder. 'Daardoor was er ruimte in het transferbudget en het salarishuis en de mogelijkheid tot verantwoorde investeringen. Dit hebben we als directie in goed overleg gedaan met de financiële collega’s en de RvC.'

Geelen benadrukt dat de directie van Ajax niet over één nacht ijs ging bij het aantrekken van nieuwe spelers. 'We hebben met elkaar afgesproken dat voor elke transfer de directie het eens moet zijn', legt hij uit. 'En dat er ook een akkoord is van onze hoofdscout, de trainer, de financiële mensen en uiteindelijk de commissarissen. Dat is bij elke transfer het geval geweest.'

Ook ontkent Geelen dat de komst van vele nieuwelingen ten koste zou gaan van de eigen jeugdopleiding. 'Onze eigen jeugd is belangrijk. En dat blijft zo', stelt hij. 'Ervaren spelers maken jonge voetballers juist beter. Niet alleen in wedstrijden, maar ook op trainingen. Daarnaast kunnen ze er meteen staan.'

De selectie van Ajax is nu juist meer in balans, zo vertelt Geelen. 'We hebben een gezonde mix van ervaren krachten – ook uit de eigen opleiding, zoals Daley Blind en Davy Klaassen – en spelers uit de eigen opleiding, zoals Youri Baas, Jorthy Mokio, Aaron Bouwman, Abdellah Ouazane, Dies Janse en Rayane Bounida.'

Geelen beaamt wel dat de oudere aanwinsten en de gehuurde spelers minder restwaarde hebben. 'Voor Ajax-begrippen hebben we veel spelers gehuurd, meestal met een optie tot koop', zegt hij. 'Deze zomer heeft de korte termijn geprefereerd, maar we hebben de toekomst absoluut niet uit het oog verloren. Huurlingen en/of ervaren krachten hebben minder restwaarde, maar ze voegen wel direct waarde toe aan het team en aan andere, vooral jonge spelers.'

Van technisch directeur Cruijff is door sommigen het beeld geschetst dat hij als solist te werk gaat. 'Ik kan me niet vinden in die beeldvorming', reageert Geelen daarop. 'Jordi is juist een teamspeler. Ik heb hem zelf de afgelopen maanden nagenoeg elke dag gesproken, over allerlei zaken.'

'Maar Jordi overlegt ook veel met onze financieel directeur Shashi Baboeram Panday. En hij betrekt Daniel de Ridder en Siem de Jong erbij die zich ontwikkelen als technisch managers', gaat Geelen verder. 'Zij schakelen even makkelijk met het scoutingteam en de voetbalkant als de bestuurlijke kant van de club. Jordi spart ook veel met de trainer, andere mensen uit de staf, en met de voetbalcommissaris.'