Francesco Farioli is trots op de vechtlust van zijn ploeg tijdens de 0-2 zege op Fortuna Sittard. De Amsterdammers speelden een zeer lastig duel in Limburg op een slecht veld, maar trokken niet voor het eerst een wedstrijd op karakter over de streep.

'Het was opnieuw een grote uitdaging, want elke wedstrijd is lastig', begint Farioli bij ESPN. De Italiaan wil niet direct het veld als oorzaak benoemen van een moeizaam duel in Sittard. 'We wisten vooraf dat we tegen een team moesten spelen die elke tegenstander het leven zuur probeert te maken. Een team met veel fysieke kracht op een veld dat inderdaad lastig te bespelen was.'

'De eerste vijftien, twintig minuten waren nog oké, daarna kregen we het moeilijk en moesten we vechten. Dat tekent ook wel onze kracht dit seizoen: het vermogen om te kunnen vechten.', vervolgt de coach. 'De spelers hebben daarin bewezen wat ze kunnen en willen.'

Complimenten voor Rugani en Rasmussen

Farioli zag dat de wedstrijd er één werd die op details beslist zou worden en is trots hoe er verdedigd werd na de 0-1. 'We weten hoe Fortuna zo'n wedstrijd benadert op het einde. Ze stonden op een gegeven moment met bijna iedereen voorin en pompten lange ballen. Ik ben heel tevreden hoe we daarmee omgingen. Vooral Daniele (Rugani, red.) vond ik heel sterk, hij heeft volgens mij al zijn luchtduels gewonnen. Hij is er altijd als we een beroep op hem doen en ik vond hem geweldig.'

De wedstrijd werd in het slot gegooid na een succesvolle counter, waarbij Christian Rasmussen het eindstation was. 'Ik wil ook de complimenten geven aan Rasmussen, een jongen die nooit klaagt en er altijd is. Hij verdient deze goal echt.'

Terechte penalty?

Ajax kwam op voorsprong na een penalty, waarover discussie ontstond of Shawn Adewoye in duel met Wout Weghorst nu wel of geen hands maakte. Steven Berghuis miste de strafschop vervolgens, maar Weghorst benutte de rebound op aangeven van diezelfde Berghuis. 'Ik denk dat het een penalty was, niks aan toe te voegen', reageert Farioli. 'Ook op het veld had ik hetzelfde gevoel. Ik zie een contact waarbij Weghorst zich de beste positie verschaft. Dat is alles.'

'Er is geen team dat ons de punten gratis geeft', wil Farioli nogmaals benadrukken. 'Daarvoor moet we vechten en soms alles geven wat erin zit. Soms heeft dat met voetbal te maken en soms gaat het om facetten buiten het voetbal. Ik ben heel blij als spelers over moeilijkheden kunnen heenstappen, want dat is wat we nodig hebben: consistentie en passie voor wat we doen. Nu moet de knop om en moeten we ons voorbereiden op de Europa League.'

Ajax is momenteel koploper en heeft een wedstrijd tegen Go Ahead Eagles tegoed. Farioli weigert nog altijd over titelkansen te spreken, ondanks mogelijk enthousiasme van supporters. 'Het enthousiasme is er altijd geweest sinds ik hier ben. Ik heb altijd een geweldige support gevoeld van de mensen. Naar mij en het team. Zowel bij de geweldige resultaten als op de moeilijke momenten. Dit gaat daar niks aan veranderen. De Ajax-community is heel gemotiveerd om wedstrijd tot wedstrijd te kijken. Dat is het enige dat telt. We kijken niet naar de ranglijst. We moeten deze wedstrijd en de competitie nu even vergeten en ons focussen op Union (Saint-Gilloise, red.).'