Matthijs de Ligt noemt Dusan Tadić één van de meest invloedrijke spelers waarmee hij heeft samengespeeld. De Ligt en Tadić speelden tijdens het seizoen 2018-2019 samen bij Ajax en de verdediger leerde veel van de Serviër. Nu Tadić Ajax heeft verlaten, blikt De Ligt in gesprek met Ajax Showtime terug op hun gezamenlijke periode in Amsterdam. ‘Tadić heeft me zeker veranderd als speler en als mens’, laat de huidige speler van Bayern München weten.

Eerst terug naar de zomer van 2018. Ajax beleefde een teleurstellend en moeilijk seizoen 2017-2018. De Amsterdamse club kreeg te maken met het drama rondom Abdelhak Nouri. Daarnaast speelde Ajax op voetballend gebied geen Europees voetbal en werd de club tweede in de Eredivisie. Met het binnenhalen van Tadić en Daley Blind hoopte Ajax weer mee te doen in de Eredivisie, maar vooral ook in Europa.

Na het teleurstellende seizoen wilden sommige spelers van Ajax vertrekken. Er was ook even wat onzekerheid over de toekomst van De Ligt bij de Amsterdamse club. De oud-Ajacied vertelt nu dat de komst van Tadić en Blind een rol heeft gespeeld in zijn beslissing om te blijven. ‘Met zulke topspelers - met zoveel ervaring - wordt het voor een jonge speler makkelijker om zich te ontwikkelen. Het speelde zeker een hele grote rol om te blijven. Ik denk dat ik sowieso wel was gebleven, maar met die jongens erbij werd het natuurlijk nog aantrekkelijker.’

Op maandag 23 juli 2018 stond Tadić voor het eerst op het trainingsveld in Amsterdam. De Ligt vertelt dat de Serviër vooral mentaliteit toevoegde aan de Ajax-selectie. De oud-aanvoerder herinnert zich de eerste training van Tadić nog goed. ‘Normaal gesproken gingen we altijd een beetje hooghouden, een beetje rustig aan beginnen. Hij kwam het veld op en toen was het echt gelijk intensief met passen en aannemen. Hij bracht gelijk die winnaarsmentaliteit en honderd procent concentratie in het team.’

‘Tadić was elke dag een uur voor en een uur na de training in de gym’

Tijdens het succesvolle seizoen 2018-2019 was de negentienjarige De Ligt aanvoerder van Ajax. Ondanks dat de verdediger een stuk jonger was dan bijvoorbeeld een Tadić voelde het heel natuurlijk voor De Ligt. ‘We hadden met jongens als Tadić, Huntelaar, Blind en Schöne eigenlijk meerdere aanvoerders, dus het voelde niet heel raar als ik eerlijk ben. Ik denk ook dat voor de andere jongens hetzelfde gold.’

Gedurende dat seizoen was Tadić de tweede captain en uiteindelijk volgde hij De Ligt ook op als aanvoerder van Ajax. De aanvaller had al veel ervaring en hielp de jonge verdediger tijdens het succesvolle seizoen. ‘Het ging niet per se over hoe je een aanvoerder moet zijn, maar meer over bepaalde dingetjes die hij had meegemaakt in het voetbal. Het ging over allerlei dingen, zoals bijvoorbeeld zijn voeding en zijn training. Daar hielp hij de jonge spelers heel erg mee.’

De Ligt omschrijft Tadić als iemand die jonge spelers ‘heel graag wil helpen’. ‘Daarin ondersteunde hij mij door met alle jonge jongens bezig te zijn en een bepaalde winnaarsmentaliteit in het team te creëren’, vertelt de verdediger. De Servische aanvaller staat ook bekend als een echte professional, maar hoe uit zich dat? ‘Hij was elke ochtend een uur voor de training in de gym en na de training was hij ook weer een uur in de gym. Op een gegeven moment werkt dat door op jeugdspelers en gaan jeugdspelers toch denken: Misschien moet ik dat ook doen. Dat gebeurde in dat jaar ook zeker met een aantal jongens.’

‘Hij had bij Ajax zo’n grote impact op het team en op jonge spelers zoals ik’

Dat Tadić zo behulpzaam was, zorgde ervoor dat er iets veranderde bij Ajax, ook op individueel vlak. ‘Tadić heeft mij zeker veranderd als speler en als mens. Als speler heeft hij mij gewoon geleerd wat er in de top nodig is’, spreekt De Ligt lovend over zijn oud-teamgenoot. ‘Als ik de meest invloedrijke spelers waarmee ik gespeeld heb, zou moeten noemen, dan zit hij daar zeker bij. Hij had bij Ajax zo’n grote impact op het team en op jonge spelers zoals ik. Ik had toen nog heel weinig gezien van het Europese voetbal. Ik kon zoveel van hem leren, dus hij heeft mij zeker veranderd.’

Toen Tadić in 2021 werd gekroond tot de beste speler van het seizoen 2020-2021, sprak De Ligt via een videoboodschap mooie woorden. Hij noemde de aanvaller ‘een geweldige speler, een geweldige aanvoerder en bovenal een fantastisch mens’. De Ligt vertelt nu dat hij Tadić een heel bijzonder mens vindt. ‘Ten eerste heeft hij een geweldige mentaliteit, maar ten tweede staat hij ook altijd voor je klaar. Hij wil je echt altijd helpen.’ Beide spelers hebben een goede band en hebben via WhatsApp nog regelmatig contact met elkaar. ‘Helaas niet echt in levende lijve, maar via WhatsApp heb ik hem vaak nog gesproken. Het is altijd fijn om even met hem te praten’, vertelt De Ligt.

‘Tadić is één van de grootste en belangrijkste Ajacieden in afgelopen twintig jaar’

Nadat Tadić de club verliet, vertelde hij dat er bij Ajax ‘een nieuw project start’ met nieuwe spelers en een nieuwe staf. De voormalig aanvoerder vertelde dat hij daar een andere visie op heeft. Toch zijn er ook mensen die denken dat de Serviër Ajax verliet, omdat er een kans was dat hij dit seizoen misschien op de bank zou belanden. ‘Ik denk niet dat dit heeft meegespeeld in zijn besluit’, reageert De Ligt daarop. ‘Ik ken Tadić vooral als een winnaar. Hij zou niet snel ergens weggaan, omdat er een kans is dat hij wissel gaat zitten, want dan zal hij zich altijd terugknokken.’

Tot slot vragen we De Ligt hoe Tadić volgens hem de Ajax-historie ingaat. ‘Vooral in de afgelopen twintig jaar is hij wel één van de grootste en belangrijkste spelers die Ajax heeft gehad’, vertelt de oud-teamgenoot van de aanvaller. ‘Als je kijkt naar wat hij heeft bereikt in de korte tijd dat hij er was, hoeveel goals hij heeft gescoord, hoeveel assists hij heeft gegeven en hoe gewaardeerd hij was door de fans. Natuurlijk ook hoe belangrijk hij was in dat Champions League-jaar...’

Volgens De Ligt kan men Tadić dan ook wel omschrijven als een Ajax-legende. De huidige verdediger van Bayern München denkt echter ook dat de Serviër een beetje onderschat wordt. ’Hij kwam natuurlijk op relatief late leeftijd bij Ajax. Een Suárez ging bijvoorbeeld nog naar Liverpool en FC Barcelona, dus dan word je toch eerder als een legende gezien. Als ik zie wat Tadić in de afgelopen jaren heeft gepresteerd, valt hij daar zeker ook onder.’

Niels Opdam (email: n.opdam@ajaxshowtime.com)

Ajax heeft zijn nieuwe thuisshirt gepresenteerd. Bestel hier het nieuwe thuisshirt voor het seizoen 2023/24!