Cruijff vond metamorfose noodzakelijk: 'Als je hetzelfde doet, wordt het niet beter'

Vorig seizoen eindigde Ajax op de vijfde plaats in de VriendenLoterij Eredivisie, met liefst 28 punten achterstand op landskampioen PSV. Volgens de technisch directeur was dat gat Ajax-onwaardig: 'Het gat met PSV was te groot. We willen alles winnen, dat is het DNA van Ajax. Je wilt niet dat in december je seizoen al is afgelopen. Dat kan niet.'

En dus ging de bezem door de Ajax-selectie. Ajax raakte spelers met grote salarissen zoals Chuba Akpom, Ko Itakura, Josip Sutalo, Ahmetcan Kaplan en Sivert Mannsverk kwijt en incasseerde zo'n zeventig miljoen euro via de verkoop van sterkhouders Sean Steur en Mika Godts.

De Amsterdammers haalden een elftal aan spelers naar Amsterdam. Caio Henrique, Daley Blind, Marcos Leonardo, Tolu Arokodare, Julian Brandt, Marc ter Stegen, Jofre Torrents, Viktor Tsygankov, Sofyan Amrabat, Thilo Kehrer en Simon Adingra trokken deze zomer, al dan niet tijdelijk, naar de Nederlandse hoofdstad. Met name met het binnenhalen van de Duitse internationals Brandt en Ter Stegen baarde de zoon van de legendarische nummer veertien opzien. In een eerder stadium werd Míchel Sánchez de trainer van de Amsterdammers.

De zeer turbulente transferzomer kwam woensdag 2 september om 23.59 ten einde. Cruijff denkt dat een aantal medewerkers op het kantoor wel blij is dat de window nu gesloten is. 'Het was een pittige tijd. Niet alleen de laatste dagen, maar de hele transferperiode. Voor iedereen hier. Ik heb ze wel eens gek gemaakt op de club.'

'Soms word je gebeld om een uur 's nachts en dan moet je opnemen. Ik denk dat ze blij zijn dat het nu even een paar maanden voorbij is.' Die metamorfose was volgens Cruijff dan ook broodnodig.

Inmiddels dateert het laatste kampioenschap van Ajax alweer van 2022. Sindsdien kende Ajax ieder seizoen een roerig jaar en werd iedere jaargang gestart met een nieuwe oefenmeester.

"Je wint vier seizoenen op rij geen titels. Als je dan hetzelfde doet, wordt het niet beter. Dan moet je oplossingen gaan zoeken en creatief proberen te zijn. De risico's te minimaliseren met de aankopen die je doet en proberen je best te doen, zodat Ajax weer kan strijden om prijzen, dat we er weer echt voor kunnen gaan."

De creatieve handelswijze resulteerde onder meer in het aantrekken van spelers als Tolu en Adingra. Het duo wordt gehuurd van respectievelijk Wolverhampton Wanderers en AFC Sunderland en kan een seizoen voor weinig geld worden 'getest'.

De Amsterdammers bedongen in beide gevallen een koopoptie, zodat een langer verblijf ook mogelijk is. Daarnaast werden Brandt en Amrabat transfervrij overgenomen. Zodoende betaalde Ajax enkel een transfersom voor Leonardo, Henrique en Tsygankov en een huursom voor Kehrer. Van risicovolle beleidsvoering wil Cruijff dan ook niets weten, zoals hij in gesprek met ESPN liet weten.