Clubs vochten om handtekening Brandt: 'Er waren veel, héél veel, voorstellen van overal ter wereld'

Brandt speelde op 16 mei zijn laatste duel voor Borussia Dortmund, alvorens pas op 31 juli te tekenen bij Ajax. Toch ziet hij dit niet als een probleem. 'Het is fijn om aan te sluiten bij een team dat veel dingen goed voor elkaar heeft. Het is een aardige groep, met talent, ervaren spelers en een geweldige staf. Voor mij was natuurlijk alles nieuw, dat is intens en interessant tegelijk. Maar het voelt goed, ik geniet ervan, dit is een prachtige plek om te zijn', citeert Voetbal International de Duitser.

Jordi Cruijff wist na een lang proces, vanaf april sprak hij al met Brandt, de middenvelder te overtuigen om voor Ajax te kiezen. ‘Wat ik eerlijk gezegd echt heel mooi vond: toen Jordi sprak over het project en wat hij wil doen, kon ik echt het vuur in zijn ogen zien. Je spreekt met elkaar: “Dit is de droom, maar daar moeten we wel hard voor werken, want we krijgen het van niemand cadeau.” Dat weet ik als geen ander, want ik ken de trainer van PSV heel goed!’

Brandt doelt hiermee op Peter Bosz, waarmee hij bij Bayer Leverkusen werkte. ‘Ik waardeer hem echt enorm, ik houd van zijn stijl. Sindsdien hebben we ieder jaar wel contact gehad, ook toen Peter in Lyon zat bijvoorbeeld. Hij is een heel goed persoon, maar ook een veeleisende trainer, die met PSV voor de vierde keer op rij kampioen wil worden. Begin september staan we tegenover elkaar, dat wordt mooi.’

Bosz werkte in het verleden bij Ajax, terwijl de oefenmeester bij Maccabi Tel Aviv samenwerkte met Jordi Cruijff. Brandt vindt het een mooi toeval. 'Maar ik heb hem (Bosz, red.) niet per se bevraagd over Ajax, want toen ik Jordi en Míchel sprak, was dat genoeg voor mij. Weet je: Ajax is ook geen club die je niet kent. Natuurlijk, als je in het buitenland speelt, concentreer je je vooral op je eigen competitie en niet op de Eredivisie. Maar natuurlijk ken je deze club.’

Ondanks opties in de Premier League en La Liga koos Brandt voor het project-Ajax. ‘Ik heb wel mijn tijd genomen deze zomer, want het was voor mij de eerste keer dat ik transfervrij was', geeft hij toe. 'Ik ben geen twintig meer, dus dan ga je nadenken wat logisch is. Er waren veel, héél veel, voorstellen van overal ter wereld.'

‘Maar op een gegeven moment ontstaat er een gevoel in je onderbuik, en bij mij bleven Jordi en Ajax altijd hangen in mijn hoofd. Ik heb ook met de coach gesproken en uiteindelijk voelde ik: Dit is het beste voor mij. Soms is het best lastig om daar allerlei argumenten bij te geven, maar het gaf me gewoon een goed gevoel, en dat is voor mij heel belangrijk.’

Brandt speelde in 2021 al in de Johan Cruijff ArenA. Ajax versloeg het Borussia Dortmund van de 48-voudig international toen met 4-0. ‘Dat was een succesvolle tijd voor deze club, met Erik ten Hag en een aantal geweldige spelers. Ik had het met Jordi over die periode, maar ook over tien, twintig jaar geleden, waar Ajax voor staat.'

Ajax beleefde sindsdien moeilijke jaren, maar Cruijff heeft als missie om dit seizoen de landstitel te veroveren. 'Het is een grote klus, dat is duidelijk, na drie jaar, waarin je de hoge verwachtingen niet hebt kunnen waarmaken', weet Brandt. 'Om dan te herrijzen als een feniks, dat is lastig. Maar: ik denk niet dat het onmogelijk is.’

Volgens de nieuwbakken Ajacied is de ineenstorting van de club niet nieuw in de voetbalwereld. 'Als je goede spelers blijft verkopen, moet je natuurlijk altijd weer herstructureren en een nieuw team bouwen, met nieuwe trainers. Ik heb wat spelers hier gesproken en ik hoorde dat ze héél wat trainers hebben meegemaakt de laatste jaren. En ook héél wat technisch directeuren. Als er telkens nieuwe mensen komen met nieuwe ideeën, dan is het lastig om iets op te bouwen.'

Toch kan het snel gaan in de voetballerij, weet hij. ‘Ik heb alles gezien, echt. Twee jaar geleden zag ik Leverkusen plotseling de Bundesliga winnen, terwijl niemand het verwachtte. En aan de andere kant zag ik geweldig voorbereide teams, die een heel slecht seizoen draaiden en niemand wist waarom.’

‘Het gaat om balans, maar ook de energie die je brengt in het team in en de club, dat iedereen dezelfde richting op werkt', beseft Brandt. 'En ik kan zeggen, nu ik er een paar dagen ben: dat is hier heel duidelijk. Op dit moment is alles duidelijk, iedereen werkt voor elkaar, daar houd ik van. We moeten het seizoen nu goed starten en we moeten fit blijven, dat is een groot topic, en dan zie ik van alles gebeuren.’