Nourdin Boukhari kijkt als assistent-trainer van Sparta Rotterdam uit naar de wedstrijd van zondag tegen Ajax. De Rotterdamse club heeft het geluk dit seizoen nog niet aan zijn zijde en dus hoopt Boukhari zondag op een ommekeer tegen zijn oude club.

Sparta Rotterdam eindigde het vorige seizoen in de Eredivisie nog als achtste. Het zorgde ervoor dat de club van Het Kasteel meedeed aan de play-offs om een ticket voor Europees voetbal. Dit seizoen zit het nog niet mee. Sparta staat op plek zestien en al zeven keer werd er verloren. Daarbij aangetekend: van die zeven verloren wedstrijden, verloor Sparta er vier met een miniem verschil.

Boukhari verklaart het verschil tussen de vorige jaargang en het huidige seizoen. ‘Vorig jaar zat het geluk meer aan onze zijde. Toen wonnen wij de wedstrijden met een miniem verschil. Dit seizoen krijgen wij vaak in de laatste minuten een goal tegen. Denk aan de duels met RKC, Feyenoord en FC Twente’, aldus Boukhari, die positief blijft. ‘Het is wel een Sparta dat net als vorig seizoen heel stug is en de spelers werken keihard. Wat ik net al zei (dat het vaak mis gaat in de slotfase, red.): dat zal beter moeten richting zondag.’

Zondag komt Ajax op bezoek en dat belooft een lastige wedstrijd te worden voor Sparta. ‘Ja, Ajax is in goede vorm. Ik ben wel iemand die positief is ingesteld. Ik weet wat de jongens kunnen en wat ze laten zien op de trainingen. Je kunt van iedereen winnen. Tegen Ajax heb je een kleine kans. Alleen: als zij hun dag niet hebben en niets lukt en bij ons lukt het allemaal wel met het plan dat wij hebben, zou het goed moeten kunnen komen.’

‘We hebben een plan voor het duel met Ajax, maar dat zien we zondag’

Go Ahead Eagles en Heracles Almelo wisten Ajax onlangs op 0-0 te houden. Die resultaten moeten andere clubs in de Eredivisie hoop geven, terwijl men bij Ajax zal beseffen dat het niet allemaal vanzelf gaat. ‘Er is altijd wel wat mogelijk’, is Boukhari optimistisch. 'We gaan er alles aan doen om de punten hier in Rotterdam te houden. We gaan niets cadeau geven.’

Hoe Sparta Ajax gaat bestrijden kan Boukhari als assistent-trainer van de Rotterdamse club logischerwijs niet vertellen. ‘Daar is wel een plan voor, zoals ieder team een plan heeft als het tegen Ajax speelt. Ik kan er verder niet op ingaan, haha. Zondag zien we wel wat we kunnen halen tegen Ajax.’

Wel ziet Boukhari in wat de kracht en de zwaktes van Ajax zijn. ‘De aanvallend ingestelde spelers hebben ongelooflijk veel kwaliteit en het is ook een stabiel elftal’, zegt de voormalig buitenspeler. ‘En de zwakte...Ajax wil graag één-op-één spelen en dan komen er voor de tegenstanders altijd ruimtes om toe te slaan. Go Ahead, Heracles en Besiktas kregen kansen, dus je krijgt altijd wel een kansje tegen Ajax. Het gaat er echter om hoe je met die kansen omgaat. Bovendien hebben ook de grote clubs in het buitenland moeite met kleinere clubs die goed georganiseerd staan.’

Spelen in Eredivisie rondom Europese wedstrijden

Een andere moeilijkheidsfactor voor Ajax is het midweekse Europese programma. Tussen de prachtige zeges op Borussia Dortmund (4-0, 1-3) en PSV (5-0) zaten dus ook de gelijke spelen tegen Heracles Almelo (0-0) en Go Ahead Eagles (0-0). De vraag is: is het spelen van een Eredivisieduel nou vóór of ná een Europese wedstrijd moeilijker?

‘Als speler was het meestal daarna’, zegt Boukhari. ‘Maar dat had ook te maken met uitwedstrijden in andere landen. Dan speelde je op woensdagavond, vloog je donderdag terug, kon je op vrijdag nog een keer trainen en dan moest je op zaterdag alweer aan de bak. Dan moest je je wel weer opladen en af en toe was dat lastig.’

Boukhari voegt eraan toe dat de tegenstanders van Ajax in dat geval vaak de hele week rust hadden gehad en zodoende topfit aan de aftrap konden verschijnen. ‘Dat is geen excuus, maar het gebeurt. Aan de andere kant heeft Ajax ook een grote selectie, dus je kunt altijd andere spelers de kans geven. En als speler was ik zelf altijd professioneel genoeg om alles te geven tegen clubs als Heracles of Go Ahead Eagles. Je wilt gewoon graag voetballen en dan kun je je wel opladen.’

Geen sprake van gedachte over ‘wedstrijd van het jaar’

Bovendien wordt vaak gezegd dat een wedstrijd tegen Ajax voor veel clubs het duel van het jaar is. Boukhari wil en kan zich daar niet bij aansluiten. ‘Als trainer kan ik mij dat niet voorstellen, en als speler eerder ook niet. Of je nou tegen Ajax of tegen Go Ahead speelt en of je nou voor 50.000 of voor 5.000 mensen speelt: je moet altijd alles voor je club geven. Als je met bepaalde andere gedachten gaat spelen, ga je ook niet goed spelen.’

Publiek zal er echter niet zijn als Sparta en Ajax het zondag tegen elkaar opnemen op Het Kasteel. Een domper, zo gaf Sparta al eerder aan. Boukhari sluit zich aan bij zijn club. ‘Supporters geven voor elke club en elke speler een boost. Een wedstrijd voelt met publiek anders aan dan in een leeg stadion. Zonder de fans moet het écht vanuit de spelers komen. Soms gaat dat moeilijk, soms gaat het oké. Je hebt spelers die graag in volle stadions spelen, maar je hebt ook spelers die liever in een leeg stadion spelen. Mijn voorkeur is een vol stadion. Financieel gaat er voor de club natuurlijk ook wat mis. Het scheelt enorm veel geld en dat is jammer.’

Ambities in het trainersvak

Bij Sparta is de 41-jarige Boukhari in de afgelopen jaren flink opgeklommen in het trainersvak. Hij begon in 2015 als assistent-trainer van Sparta O19 en in het vorige seizoen was hij nog trainer van Jong Sparta. Sinds de afgelopen zomer is hij onder hoofdtrainer Henk Fraser officieel assistent-trainer bij het eerste elftal.

Fraser op zijn beurt is assistent-trainer bij het Nederlands elftal en tijdens interlandperiodes is de hoofdtrainer dan ook afwezig in Rotterdam. ‘Dan sta ik samen met Aleksandar Rankovic voor de groep. Dan begeleiden wij de trainingen. Meestal spelen we ook een oefenwedstrijd. In de afgelopen interlandperiode hebben we nog tegen Ajax geoefend. Dat was leerzaam en voor de groep was het ook goed dat we door konden trainen en een paar dagen vrij konden zijn.’

Voor nu zit Boukhari op zijn plek bij Sparta, al heeft hij wel zijn toekomstplannen. ‘Ik ben bezig met mijn UEFA-A. Ik zit nu bijna op de helft en hopelijk kan ik deze cursus in april of mei afronden. Als ik mijn diploma behaald heb, ga ik kijken wat de toekomst brengt. Of ik hoofdtrainer zou willen zijn? Ja, die ambitie begint wel steeds meer te kriebelen. Of dat dan bij Sparta of bij een andere club zal zijn, wijst zich vanzelf wel uit.’

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)

Wedden: Denk je dat Ajax wint en beide teams scoren? Ontvang voor bij Bet365 en ontvang ook een welkomstbonus van 100 euro.