AZ en Ajax kijken niet met jaloerse blikken naar elkaars jeugdopleidingen. Dat vertellen Stef Wijlaars - verantwoordelijk voor de midden- en bovenbouw in de jeugdopleiding van Ajax - en Paul Brandenburg, hoofd jeugdopleiding van AZ, tegenover Voetbal International.

Ajax, Feyenoord en PSV kunnen meer investeren in de jeugdopleiding van AZ. Brandenburg vertelt dat AZ daar niet jaloers van wordt. 'Wij geven procentueel (afgezet tegen de begroting, red.) wellicht het meest uit aan onze opleiding. We hebben bij AZ ons beleid en ons idee. Eén daarvan is dat wij het doen met jongens uit de eigen omgeving. Dat is voor mij deels wel de charme van opleiden. Je ziet bijvoorbeeld bij Onder-19 heel veel jongens die al sinds de voetbalschool bij ons zitten. We creëren daarmee ook spelers die echt iets met AZ hebben.'

Andersom is de vraag of men bij Ajax jaloers kijkt naar wat er bij AZ in de jeugdopleiding gebeurt. Immers, Ajax staat bekend als opleidingsclub, terwijl AZ onlangs de Youth League won en bovendien veel talenten ziet doorbreken. 'Dit is bij Ajax geen gespreksonderwerp', zegt Wijlaars. 'Wij focussen ons niet op anderen, maar op onze eigen opleiding en spelers.'

Hebben Ajax en AZ last van elkaar?

De trainingscomplexen van Ajax en AZ liggen zo'n dertig kilometer uit elkaar. Je zou dus kunnen veronderstellen dat de clubs last van elkaar hebben, maar volgens Brandenburg is dat niet zo. 'Nee, want AZ is een heel andere club dan Ajax', zegt hij. 'Het enige wat hetzelfde is, is dat we allebei voetballen.'

'Als wij hetzelfde doen als Ajax, worden we opgegeten', beseft Brandenburg. 'AZ gaat het nooit winnen van de naam Ajax en de historie. Wij doen het dus op een andere manier. Wij zien dit als een kans. En als een speler kan kiezen tussen Ajax en AZ, zeggen we altijd tegen de ouders: Ga ook daar kijken, want jullie weten het beste wat goed bij je kind past.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Verschillen tussen AZ en Ajax

De vraag is dan ook: wat is het verschil tussen AZ en Ajax? Volgens Brandenburg gaat het om de verschillende manieren van begeleiden en denken, maar ook om de hardheid. 'Ik denk dat het bij Ajax allemaal wat harder is. Daar heb ik met Saïd (voormalig hoofd opleiding Ouaali, red.) veel gesprekken over gehad. “Survival of the fittest”, zo noemde hij dat. De sterksten blijven overeind. Dit doen wij op een andere manier, denk ik. Wij hebben de jongens vaak vanaf heel jonge leeftijd bij ons en we proberen ze gedurende die tijd zo goed mogelijk op te leiden.'

Joost van Dam, bij Ajax verantwoordelijk voor de onderbouw tot en met Ajax O13, kan zich niet herkennen in dat beeld. 'Wij kijken met een grote groep naar de ontwikkeling van onze spelers. Daar hebben we een aantal indicatoren voor. Het proces bespreken we wekelijks met elkaar. We kijken daarbij altijd naar de potentie van de speler.'

'Wat wél zo is, is dat bij Ajax de schijnwerpers er altijd vol op staan', aldus Van Dam, die weet dat dat invloed heeft op de jeugdspelers van de club. 'Ook gecreëerd door de omgeving. Ik vind dat wij daar intern goed mee omgaan. Wij kiezen bijvoorbeeld voor verschillende karakters in één team. Als je een heel introverte jongen bent, leer je misschien ook van het karakter van een spelertje dat meer streetwise is.’

Wijlaars bespreekt op zijn beurt ook de verschillen tussen AZ en Ajax. 'Wat ik terugzie bij een speler die bij AZ heeft gezeten en nu bij ons zit, is dat bij Ajax de spelers directer zijn. In de kleedkamer zijn de jongens eerlijk en hard tegen elkaar. Dat is bij Ajax tot op de dag van vandaag nog zo.'