Arokodare glundert als kersverse Ajacied: 'Had nooit gedacht dat ik hier zou gaan spelen'

'Het is geweldig', vertelt Ajax' nieuwste aanwinst met een grote glimlach op zijn gezicht als hem wordt gevraagd hoe het is om speler van Ajax te zijn. 'Ik ken Ajax al sinds ik een kind was en ik had nooit gedacht dat ik hier ooit zou spelen. In Nigeria kijken niet veel mensen naar de Nederlandse competitie, maar iedereen kent Ajax. Hier spelen betekent dat ik in het rijtje met geweldige Nigeriaanse spelers die hier hebben gespeeld kom te staan. Het is een enorme eer.'

In de afgelopen dagen was Arokodare ongeduldig, zo geeft hij toe in zijn eerste interview als Ajacied. 'Dat kwam omdat ik al een tijdje wist van de interesse van Ajax. Ik kon niet wachten om de deal rond te krijgen en ik bleef druk zetten op mijn agent. Ik kan niet wachten om te beginnen.'

Toen Arokodare voor het eerst van zijn zaakwaarnemer hoorde van de interesse, kon hij zijn oren niet geloven. 'Ik dacht dat hij een grapje maakte. Ik had het nooit voorgesteld, maar toen hij het mij vertelde, vond ik het mooi. Het is het grootste team van Nederland en een van de grootste teams in het Europese voetbal. Ik kan niet wachten om samen succesvol te zijn.'

Arokodare is geboren en opgegroeid in Nigeria. Daar was hij het jongste kind in een gezin van vier kinderen. In zijn voorstelronde laat hij weten dat hij 197 centimeter lang is en Yoruba en half Igbo is. 'Je kunt me "T' noemen.'

In het verleden speelde er met Nwankwo Kanu nog een Nigeriaan voor Ajax. Voor Arokodare is hij een voorbeeld. 'Hij is een grote legende, niet alleen in Nigeria, niet alleen in Afrika, maar in de voetbalwereld. We weten wat hij gedaan heeft voor het nationale team en voor Ajax. Het is fijn om een heel vertrouwd gezicht te zien en hopelijk komen mijn foto's hier ook op de muur.'

Arokodare vertelt vervolgens over zijn kwaliteiten als spits. Wat kunnen de supporters van Ajax van hem verwachten? 'Ik combineer graag met mijn ploeggenoten en help het team op welke manier dan ook. Ik ben een spits die gewoon wil spelen en maar wil blijven scoren. Scoren is mijn werk en daarom ben ik hier. Hopelijk kan ik dat doen.'

Wie Arokodare al langer ziet voetballen, weet dat hij een bijzondere manier van juichen heeft. Hij legt het zelf maar eens uit. 'De tea time-viering komt van mijn initialen: T van Tolu, Emmanuel E, Arokodare A. Dat is TEA. Daarom maak ik altijd een "T" met mijn handen. Dat komt van mijn broer. Hij bedacht het en het bleef hangen.'

Arokodare weet dat Ajax een ambitieuze club is en dat het afgelopen seizoen niet zo succesvol verliep als je zou mogen verwachten van de club. 'Want Ajax wil altijd bovenaan staan. Ik ken de doelen en ambities en zoals ik al zei, wil ik dat samen bereiken.'

Tot slot laat Arokodare weten waarom hij met rugnummer 99 gaat spelen. 'Het was mijn eerste nummer en als kind zag ik Ronaldinho ermee spelen bij AC Milan. Het leek me best cool en toen ik mijn eerste profcontract tekende in Letland was nummer 9 bezet', aldus de Nigeriaan, die zin heeft in de komende periode. 'Ik kan niet wachten om te trainen met de jongens en ook niet om te spelen voor de fans in het geweldige stadion.'