Arokodare geniet bij Ajax: 'Dan kan ik hier zeven jaar spelen, dit soort voetbal heb ik gemist'

Allereerst wordt Arokodare gevraagd hoe hij zichzelf als voetballer zou omschrijven. 'Als iemand die wil genieten. Iemand die plezier wil maken. Sterk en snel. Iemand die doelpunten wil maken', antwoordt de Nigeriaan. 'Soms een nachtmerrie voor verdedigers. En iemand die niet te stoppen is als hij vertrouwen heeft.'

En hoe omschrijft Arokodare zichzelf als persoon? 'Vrolijk. Altijd lachend. Met een goed en zuiver hart. Onbaatzuchtig. Gul. Respectvol. En vaak verkeerd begrepen', zegt de spits, die gevraagd wordt naar een uitleg over dat laatste. 'Sommige mensen denken dat ik arrogant ben. Anderen vinden me hoogmoedig of lastig. In Engeland zagen sommigen mij zelfs als een probleem.'

Arokodare zou bij Wolverhampton Wanderers geweigerd hebben om het trainingsveld te verlaten, nadat hij was weggestuurd en een transfer naar Trabzonspor probeerde te forceren. 'Ik kan daar helaas niks over zeggen, want ik heb nog steeds verplichtingen en contractuele afspraken die ik moet respecteren. Dat doe ik dus ook. Maar mensen mogen geloven wat ze willen geloven', zegt de aanvalsleider daarover. 'Ikzelf, de club en de spelers daar weten wat er werkelijk is gebeurd.'

'Op een dag zal de waarheid wel naar buiten komen', gaat Arokodare verder. 'Als mensen willen geloven dat ik deed wat er over mij werd beweerd, dan is dat hun keuze. Maar uiteindelijk komt de waarheid altijd boven tafel. Waarom zou een normaal mens midden op een trainingsveld gaan zitten tijdens een training? En dan ook nog naar een club willen vertrekken die op dat moment geen buitenlandse spelers mocht aantrekken? Dat slaat toch nergens op?'

Hoe hoopt Arokodare dat Ajax-supporters hem zullen herinneren als hij ooit vertrekt: als de spits die prijzen won of als de mens Arokodare? 'Het liefst allebei', antwoordt de Nigeriaan. 'Natuurlijk hoop ik dat de mensen zich mij herinneren vanwege mijn voetbal.'

'Maar belangrijker nog: ik hoop dat de mensen zich herinneren dat ik iemand was die positief was, gelukkig was en anderen wilde helpen. Niet alleen hier bij Ajax, maar overal waar ik kom', vervolgt Arokodare zijn verhaal. ' Ik hoop dat mensen kunnen zeggen: dat was een goed mens. Iemand met een zuiver hart.'

Arokodare weet nog niet hoelang hij zichzelf bij Ajax ziet spelen. 'Maar als dat Gods plan is, dan kan het ook zeven jaar zijn. Ik ben hier nog maar net, maar ik vind het hier fantastisch', zegt hij. 'Ik hou van de mensen, van het voetbal en van de sfeer. Ik heb dit soort voetbal gemist. De supporters zijn geweldig. De kinderen in de Johan Cruijff ArenA zijn fantastisch. Ik voel me hier echt thuis.'

Ten slotte gaat het over het feit dat Arokodare zijn bekendheid gebruikt om aandacht te vragen voor mentale gezondheid. 'Er wordt tegenwoordig veel over gesproken, maar wat mij betreft kan dat nog veel meer gebeuren', legt hij uit. 'Niet alleen voor voetballers, maar voor iedereen. De moeilijkste gevechten die je soms voert, zijn de gevechten in je eigen hoofd. De strijd met je gedachten, met twijfels, met onzekerheid en met een negatief zelfbeeld.'

Arokodare weet waarover hij praat. 'Ik heb verschillende moeilijke periodes gekend. Zowel binnen als buiten het voetbal', vertelt de spits. 'Er is een periode geweest waarin ik mijn familie twee jaar niet heb gezien, terwijl ik van land naar land verhuisde. Als spits krijg je het ook zwaar wanneer je niet scoort of wanneer het team niet goed presteert. Dan wordt er van alles over je gezegd in de media. Dat hoort bij het vak, maar het blijft moeilijk. Daarom praat ik veel met mensen. Dat heeft mij enorm geholpen. Sinds mijn komst naar Ajax heb ik al gesprekken gevoerd met vier mentale coaches.'

Op die manier hoopt Arokodare te fungeren als voorbeeld voor anderen. 'Als ik kan helpen door te luisteren, dan luister ik. Als ik kan helpen door iets te zeggen, dan probeer ik de juiste woorden te vinden', aldus de Nigeriaan. 'Misschien ziet iemand mij spelen, vechten, scoren of juichen en denkt diegene: als hij ondanks alles blijft doorgaan, dan kan ik dat ook. Als ik op die manier iemand inspireer, dan betekent dat veel voor mij.'